Napriek početným komplikáciám má už Slafkovský väčšinu debutov za sebou. Vyhol sa farme a od štartu sezóny naskakoval za Canadiens. Strelil prvý gól, ku ktorému časom pridal ďalšie tri. Pripísal si prvú asistenciu, jednu z celkovo šiestich v ročníku.
Niekoľko ďalších premiér však bolo oveľa menej príjemných. V októbri bol nútený nehrať prvé zápasy kvôli zraneniu a v novembri vynechal ďalšie dva štarty po nečistom zákroku na súpera, za ktorý bol suspendovaný.
Najnepríjemnejšia skúsenosť však prišla tesne na začiatku nového roka. Slovenský forvard sa 15. januára zranil v zápase na ľade New York Rangers a prognóza bola neúprosná - tri mesiace bez hokeja.
Mohutný krídelník sa teda z ľadu presunul na tribúnu, kde strávil zvyšok základnej časti. Do hry sa už nevrátil, pretože Canadiens skončili na predposlednom mieste Východnej konferencie a druhýkrát za sebou nepostúpili do play off.
"Má pred sebou náročné obdobie a chceme, aby v tom nebol sám," povedal tesne po Slafkovského zranení tréner kanadského mužstva Martin St. Louis.
Nútená pauza slovenskej nádeji z určitého hľadiska aj pomohla. Mal možnosť sledovať spoluhráčov i súperov z inej perspektívy. V marci si navyše stihol odbehnúť na písomnú maturitu a v júni zvládol aj ústnu časť. Navyše s veľmi dobrými výsledkami - na dve jednotky a dve dvojky.
Skúšku dospelosti má za sebou a teraz je čas pokračovať v inom vzdelávaní. V predmete hokej sa opäť bude môcť učiť od najlepších.
"Viem, na čom musím pracovať. Viem, aký som typ hráča a čo môžem na ľade využiť," priblížil Slafkovský po uzavretí sezóny Montrealu. "V tejto lige potrebujete mať zo všetkého niečo. Snažím sa medzi tým nájsť balans, aby som pomohol tímu vyhrávať."
Prvá slovenská jednotka draftu v histórii by na jeseň mala byť pripravená. Slafkovský po rekonvalescencii začal pripravovať už v Montreale, potom trénoval v Česku, v rodných Košiciach a na prelome júla sa augusta sa vrátil do Kanady.
"Už by som si zahral nejaký zápas, konečne. Nehral som (sedem) mesiacov, už je to dosť. Už by som tam vybehol a dal nejaký gól," priznal, že sa už nevie dočkať prípravného kempu.
Canadiens odštartujú oficiálnu prípravu v druhej polovici septembra. Slafkovského vtedy čakajú prvé zápasy takmer po deviatich mesiacoch, čo je jeho najdlhšia prestávka od hokeja v kariére.
Tento rok ho navyše v Montreale čakajú mnohé zmeny. Svoj prvý rok v zámorí strávil v náhradnej rodine. Počas druhého ročníka už bude bývať sám, aj keď dúfa, že to tak dlho neostane. O miesto v kádri Canadiens bude bojovať aj jeho kamarát Filip Mešár, ktorý odohral minulú sezónu v juniorskej OHL a tento rok by mal naskakovať za druhý tím Laval Rocket v AHL.
Aj Mešár sa bude snažiť zaradiť medzi mladé nádeje Canadiens, ktoré budú ťahať tradičný tím späť na vrchol. V kádri Montrealu je z nich Slafkovský stále najmladší.
"Hrať v NHL pravidelne, hrať veľa a pomôcť tímu dosiahnuť čo najlepšie výsledky. Nech to dotiahneme najvyššie, ako sa dá," prezradil svoje očakávania pred novou sezónou.
Takmer dvojmetrový Košičan by v budúcej sezóne chcel nielen miesto v zostave, ale aj v prvých dvoch útokoch Canadiens. Mal by tak šancu vylepšiť svoj priemerný čas na ľade 12 minút a 13 sekúnd, s ktorým bol minulý rok až 30 z kádra.
Najužitočnejší hráč minuloročnej olympiády v Pekingu si uvedomuje, že v lige ho čakajú vzostupy aj pády. Že je to súčasť cesty úspešného tímu. Aj úspešnej kariéry v NHL, ktorej druhé dejstvo štartuje už o niekoľko týždňov.
