Hyman pomôže. Ale vzadu to Oilers môže škrípať

Pred sezónou 2021-22 redakcia NHL.com/sk ponúka pohľad na všetky kluby ligy v letnom seriáli 32 tímov za 32 dní. Tentoraz sú na rade Edmonton Oilers.

Keby sa tie očakávania dali zvážiť, tak by mali už stovky ton. Ambície Oilers aj ich fanúšikov sa pravidelne zvyšujú odvtedy, ako k nim prišli najväčšie superstar súčasného hokeja Connor McDavid a jeho nemecký kolega Leon Draisaitl. Priaznivci Edmontonu chcú prežiť podobnú éru ako ich otcovia v 80. rokoch, v dobách Waynea Gretzkyho a Marka Messiera a piatich Stanley Cupov za sedem rokov.
Lenže reálne úspechy sa k týmto snom zatiaľ priblížili len o pár centimetrov. Posledné sezóny v najsevernejšej destinácii NHL prinášajú jedno sklamanie za druhým, nádych nádeje pravidelne strieda rýchle schladenie. Tento rok prišla studená sprcha v play off, do ktorého Oilers postúpili ako druhý najlepší tím Scotia Severnej divízie a potom v 1. kole proti Winnipeg Jets neuhrali ani jednu výhru.
Tlak na rýchly úspech je stále silnejší. A generálny manažér Ken Holland, ktorý zažil úspešné roky plné výhier Stanley Cupov s Detroit Red Wings, to dobre vie.
V lete urobil veľa zmien, ktoré majú okolo dvojice McDavid, Leon Draisaitl vytvoriť kvalitnejší obal tak, aby všetko nestálo len na kanadsko-nemeckom tandeme najväčších hviezd.

Najväčším prínosom môže byť príchod Zacha Hymana, ktorý dostal sedemročnú zmluvu na 38,7 milióna dolárov. Ostrieľané krídlo bolo v Toronto Maple Leafs skvelým komplementom pre hviezdnu dvojicu Auston Matthews, Mitch Marner a so svojím dôrazom a ťahom na bránku bude podobne pasovať k McDavidovi, Draisaitlovi alebo prípadne k obom naraz. Pomôcť môže jeho tvrdosť a orientácia v tesnom priestore aj v presilovkách.
Od modrej ich bude asi naďalej riadiť Tyson Barrie, ktorý sa v poslednom ročníku aj vďaka 23 presilovkovým bodom stal s bilanciou 8+40 najproduktívnejším obrancom v celej NHL. Kanadský veterán nie je extra prínosom pre defenzívu, ale dopredu je užitočný ako máloktorý iný bek.
Pri tejto charakteristike sa zastavme. Je totiž typická vlastne pre celý tím. V ofenzíve by mal naďalej patriť medzi najlepších v lige, ale dozadu to akosi stále nie je ono. A letnými zmenami sa to vlastne až tak nezmenilo.
Jasným lídrom zadných radov je Darnell Nurse, takže tu nie je problém. Lenže vedľa neho to už v obrane čo sa týka samotnej defenzívy, nie je žiadna sláva. Hlavne keď klub prišiel o Adama Larssona, ktorého si v rozširovacom drafte stiahli Seattle Kraken, a o sľubného Ethana Beara vytrejdovaného do Carolina Hurricanes.
Na pomoc prišli veteráni Cody Ceci a Duncan Keith, ktorý bol hviezdou trojnásobných víťazov Stanley Cupu. Lenže posledný titul je už trochu zaprášený, získal ho v roku 2015. Hoci Keith do kabíny prinesie fantastické skúsenosti, vo veku 38 rokoch už ani zďaleka nie je tým chlapíkom schopným odohrať polovicu zápasu s hlavou hore a neunavenými nohami. A zvyšok obrany je už vlastne len do počtu.

Žiadna veľká sláva to nie je ani v bránkovisku. Mike Smith síce tento rok predviedol jednu z najlepších sezón v kariére (21-6-2; priemer 2,31 a úspešnosť 92,3), ale otázne je, či ju vo veku 39 rokov dokáže zopakovať. A hlavne či bude prípadne stačiť na play off. Ken Holland verí, že vo dvojici s Mikkom Koskinenom áno, takže Smithovi ponúkol dokonca dvojročnú zmluvu.
Koskinen je slušný brankár, ale nie je to žiadna hviezda a ťažko sa dá predstaviť, že táto dvojica (či prípadne trojka Alex Stalock) dotiahne tím v play off tak ďaleko, ako napríklad duo Marc-Andre Fleury, Robin Lehner minulý aj tento rok dotiahlo Vegas Golden Knights. V Pacifickej divízii určite bude veľa lepších brankárov (napríklad Lehner, Jacob Markstrom z Calgary Flames, Philipp Grubauer zo Seattlu...), takže tato pozícia bude v porovnaní s konkurenciou pre Edmonton slabinou.
Tak ako v minulých rokoch to skrátka znova musí vybojovať ofenzíva, ale bude treba, aby jej obrana s brankármi dali väčšiu šancu vyhrávať zápasy. Vďaka Hymanovi by mohol byť útok silnejší ako minulý rok, vedľa McDavida je kanadské krídlo pokojne schopné nastrieľať 25 gólov za sezónu a svojím štýlom výrazne pomôcť aj v play off.
"Pre mňa je najdôležitejšie, že som v tíme, ktorý má šancu vyhrať. V Edmontone túto príležitosť vidím, vidím šancu získať Stanley Cup, pretože sú tu špičkoví hokejisti. Okrem toho je tu skvelé mesto a veľká základňa vášnivých fanúšikov, takže sa do nového klubu strašne teším," uviedol Hyman.
Dobrou posilou ofenzívy je aj Derek Ryan, ktorý a asi postaví do stredu tretieho útoku.
Všetky letné zmeny (najviac zisk Keitha) nasvedčujú tomu, že Oilers už nechcú čakať. Chcú úspech hneď. Postup medzi top osmičku Západnej konferencie by im nemal uniknúť. Lenže na úspech v play off potrebuje okrem top hviezd vpredu aj špičkovú defenzívu s elitným brankárom vo výbornej forme. A tu aj naďalej ostáva veľký otáznik.