32 tímov za 32 dní: Colorado Avalanche

Pred septembrovým štartom prípravných kempov sa redakcia NHL.com/sk zameriava na jednotlivé kluby a analyzuje ich situáciu v seriáli '32 tímov za 32 dní. V tejto časti sa pozrieme na Colorado Avalanche.

Na prsteňoch pre víťazov Stanley Cupu majú vyrytý rok 2022 a do sŕdc sa im tieto zážitky uložili ešte silnejšie. Rovnako ako všetci, ktorí sa dotkli hokejového grálu, aj hráči Avalanche okamžite po triumfe hovorili o tom, že je to návykový pocit, ktorý si túžia zopakovať.

Realita je však tvrdšia. Od titulu v Denvere zvládli víťazne len jedno kolo play off, tento rok proti Winnipeg Jets (4:1 na zápasy). O krok neskôr sa už museli skloniť pred Dallas Stars (2:4).

"Na ľade sme nechali úplne všetko. Nikomu nemôžem nič vyčítať," zhodnotil tréner Jared Bednar. V jeho výroku sa však skrýva hrozná pravda, pretože v takom prípade to nebola séria smolných zárezov, ale to, že Avalanche na súpera tentoraz skrátka nemali.

"Hnevá ma to, ďalšia šanca je preč," povedal s odstupom kľúčový muž Nathan MacKinnon.

Rysuje sa ďalšia príležitosť? Tím zabolel prechod srdciara Andrewa Cogliana z šatne do pozície funkcionára a preč sú aj ďalší veteráni Zach Parise a Jack Johnson. Nepríjemná je aj situácia okolo ruskej opory Valerika Ničuškina, ktorý sa kvli porušeniu pravidiel nútene vrátil do asistenčného programu NHLPA a v máji bol na suspendovaný na pol roka.

Okrem toho je stále neistý návrat kapitána Gabriela Landeskoga a štart sezóny kvôli zraneniam nemusia stihnúť ani ďalší forvardi Logan O'Connor a Artturi Lehkonen...

HLAVNÉ ZMENY V KÁDRI

Odchody: Andrew Cogliano (koniec kariéry), Sean Walker (Carolina Hurricanes), Jack Johnson (Columbus Blue Jackets), Zach Parise (očakávaný koniec kariéry)

Príchody: Calvin de Haan (Tampa Bay Lightning), Erik Brannström (Ottawa Senators), Parker Kelly (Ottawa Senators), Jacob MacDonald (San Jose Sharks), Oliver Kylington (Calgary Flames)

KĽÚČOVÍ HRÁČI

Nathan MacKinnon: Podľa posledných 'hokejových Oscarov' aktuálne nie je v lige lepší hráč, pretože center Avalanche bol ocenený ako najužitočnejší muž NHL podľa novinárov (Hart Trophy) aj ako najlepší podľa samotných hokejistov (Ted Lindsay Award). Celkovo si pripísal 140 bodov (51+89). Tromfol aj kráľa bodovania Nikitu Kučerova a Connora McDavida, čo len ukazuje, na akú úroveň sa tento neuveriteľne dynamický center dostal.

Cale Makar: Pre mnohých naopak jednotka medzi všetkými obrancami, Makar si naposledy vylepšil osobné maximá na 90 bodov a 69 asistencií. Dvadsaťpäťročný Kanaďan neprestáva fascinovať svojou produktivitou v play off, v ktorom si celokariérne drží priemer bod na zápas. Tento rok mal 15 bodov (5+10) v 11 štartoch. "Je s náskokom najlepší bek na svete," tvrdí o ňom spoluhráč Devon Toews.

Mikko Rantanen: Vo väčšine mužstiev by bol star číslo 1, ale v MacKinnonovom tieni akoby zapadalo, že fínske pravé krídlo už druhýkrát za sebou prekonalo sto bodov: tento rok ich Rantanen mal 104, pred rokom 105. Síce spadol z 55 gólov na 42, ale to zároveň znamená, že si tento obor (193 cm, 100 kg) výrazne vylepšil svoje osobné maximum v asistenciách (62).

Alexander Georgijev: Čo sa týka renomé v NHL nájdete veľa slávnejších a do tejto spoločnosti zatiaľ nepatrí ani vďaka štatistikám. Ale pozor - práve dvadsaťosemročný Rus si naposledy pripísal najviac výhier zo všetkých brankárov (38). Georgijev bol navyše s minutážou 3637:57 aj najvyťaženejším brankárom súťaže, absolvoval ohromujúcich 62 štartov. Colorado sa naňho výrazne spolieha, ale výstražná kontrolka bliká v podobe priemeru 3,02 a úspešnosti zákrokov 89,7 percenta.

SLOVÁCI V KLUBE

Maroš Jedlička: Útočník z Trnavy mal minulý rok veľkú smolu. Predstavil sa na kempe, ale v prípravnom dueli utrpel zranenie ramena, ktoré ho obralo takmer o celý ročník. Tesne pred koncom výber Avalanche číslo 219 z draftu 2023 podpísal s klubom skúšobnú zmluvu s Colorado Eagles, ale v AHL nenastúpil. V budúcej sezóne by mal hrať v Česku za brniansku Kometu.

SILNÉ STRÁNKY

Skutočné superstar: Keď máte v kádri dvojicu MacKinnon, Makar, ku ktorým môžete do zoznamu aktuálnych hviezd NHL priradiť aj Rantanena, tak veľa duelov rozhodnú práve oni. Navyše sa vedľa nich zlepšujú ostatní - ako už takmer odpísaný Jonathan Drouin, ktorý vedľa bývalého spoluhráča z juniorky MacKinnona vyskočil na kariérne maximum v podobe 56 bodov. Avalanche v tomto majú silu ako málokto. A navyše veria, že sa im vráti kapitán Gabriel Landeskog...

Ofenzívne nadanie: S predchádzajúcim bodom sa automaticky spája ďalšia vec - sila Colorada pred bránkou súpera. Gólový priemer MacKinnonvej partie (3,68) bol naposledy najvyšší zo všetkých, v play off cifru dokonca vytiahli na 3,91 (opäť prvé miesto). Avalanche mali v základnej časti aj piatu najlepšiu presilovku (24,5 percenta) a skončili na delenom štvrtom mieste v priemernom počte striel (33). Vďaka tomu získali body aj v zápasoch, v ktorých inkasovali viac, ako by sa im páčilo.

Tréner, ktorý vie, čo chce: 25. augusta to bude presne osem rokov od chvíle, keď Colorado ohlásilo ako nového trénera Jereda Bednara. V NHL na lavičke jedného tímu pôsobí dlhšie len Jon Cooper v Tampa Bay Lightning a Mike Sullivan v Pittsburgh Penguins. Kontinuita je v Denveri citeľná: ak keď sa mená okolo kľúčových postáv menia, tak Colorado nepoľavuje zo svojho štýlu - do veľkej miery práve vďaka uznávanému trénerovi Bednarovi.

SLABINY

Preriedený útok: Parker Kelly na krídle druhej formácie, Logan O’Connor v tretej, Jean-Luc Foudy ako center štvrtej… Nie, to nenaháňa strach. Počas dlhodobej absencie Landeskoga, suspendácii Ničuškina a odchodoch Cogliana a Pariseho do športovej penzie má ofenzíva Avalanche aktuálne veľa nedoriešených oblastí. Zvládnu to MacKinnon a Rantanen vyvážiť? Aj preto sa bude ešte viac čakať od Druina, ktorý podpísal nový ročný kontrakt, a Lehkonena, keď sa vráti po zranení.

Kto bude kryť chrbát jednotke: Georgijev síce hltá minúty, ale Avalanche dobre vedeli, na čo v minulosti zamestnávali poctivca Pavla Francouza - práve na chvíle, keď sa takto vyťažená jednotka zraní alebo dočasne stratí formu. Dvojka Justus Annunen zatiaľ v NHL odchytal len 18 zápasov, tretí muž v hierarchii Trent Miner ani jeden! To zaváňa riskantnou stávkou na jedinú kartu.

Problémy na buly: Aj v tomto smere bola Landeskogovu absenciu cítiť, pretože vo svojej poslednej sezóne z úlohy krídelníka absolvoval štvrtý najvyšší počet vhadzovaní z tímu. Avalanche mali naposledy úspešnosť 47,6 percenta, desiatu najhoršiu v NHL. To je na taký ambiciózny tím naozaj málo. Práve to je MacKinnonova veľká úloha: absolvoval 1314 buly, jasne najviac z hráčov Avalanche, ale s nízkou úspešnosťou 46,2 percenta.

NAJVÄČŠIE NÁDEJE

Justus Annunen: Plánovaná dvojka za Georgijevom potvrdzuje, že brankári dospievajú neskôr - Avalanche ho draftovali už v roku 2018 ako číslo 64. Keď v minulej sezóne premiérovo naskočil do NHL, tak mal skvelé čísla - priemerom 2,25 aj úspešnosťou 92,8 percenta Georgijeva prevyšoval. Teraz to len musí potvrdiť pri očakávanej vyššej záťaži.

Nikolaj Kovalenko: Ďalší výber z roku 2018, ale ruského útočníka brzdilo niečo iné - to, že mal platnú zmluvu v KHL s Nižným Novgorodom. Vzhľadom na situáciu v útoku Avalanche preto dostal okamžite šancu v prvom kole play off proti Jets, ale naplno by sa syn bývalého skvelého forvarda Andreja Kovalenka mal predviesť až teraz. "Nezľakol sa toho, hral do tela a vážil si puk," ocenil na ňom tréner Bednar.

Jean-Luc Foudy: Ďalší adept na zaplnenie voľných miest v tímovej ofenzíve. Foudy má za sebou štyri premiérové štarty v NHL, v ktorých sa radoval aj z gólu, ale inak v minulom ročníku forvarda s drobnejšou postavou limitovali zranenia. V AHL kvôli nim naskočil len do 26 duelov a o jeho domovskom tíme v ďalšej sezóne by mal rozhodnúť kemp.

DO PLAY OFF POSTÚPIA, AK...

…sa nestane nič mimoriadne. Na zoznam potenciálnych 'čiernych labutí' v Colorade patria hlavne obavy zo zranenia jednotky Georgijeva, prípadne nejakej ďalšej kľúčovej opory. Môžeme doň započítať aj možnosť, že by Landeskog nedotiahol svoj comeback. Avalanche by prospelo, keby ešte pred štartom kempu našli cestu k posilám v podobe spoľahlivej brankárskej dvojky a hráčov do druhých dvoch útokov. Znova by mali patriť medzi ťažké váhy Centrálnej divízie aj celej Západnej konferencie.