Anaheim sa ladí na éru po Getzlafovi

Pred septembrovým štartom tréningovým kempov prinášame seriál 32 tímov za 32 dní. Zameriavame sa v ňom na to, ako jednotlivé kluby NHL prezbrojili v drafte aj na voľnom trhu a s akými ambíciami i silou pôjdu do sezóny 2022-23. Tentoraz sú na rade Anaheim Ducks.

Sedemnásť sezón. 1157 zápasov. 1019 bodov. 282 gólov. Dvanásť rokov kapitánske céčko. A Stanley Cup... V novej sezóne však budeme Ryana Getzlafa v zápasoch Ducks hľadať na ľade márne.
Nového kapitána zatiaľ v Anaheime neurčili, 'áčko' budú mať tridsiatnici Adam Henrique a Jakob Silfverberg. Fanúšikovia sú zvedaví, akým smerom sa Ducks po odchode kanadskej klubovej legendy vydajú.
Počas pôsobenia v Anaheime Getzlaf prispieval nielen bodmi a gólmi, ale stal sa aj prirodzeným lídrom, ktorý diktoval tempo a nebál sa chodiť do najmenej obľúbených miest. Lenže silné obdobie rokov 2013-17, keď Ducks päťkrát za sebou vyhrali Pacifickú divíziu a dvakrát konferenčné finále, je už len spomienkou.

Anaheim štyrikrát v rade nepostúpil do play off a začal obsadzovať posledné miesta v divízii. Len 31 víťazstiev v kompletnej sezóne je najmenej od ročníka 2003-04. Zmeny už museli nastať.
Nový generálny manažér Pat Verbeek (do funkcie nastúpil vo februári) svoju víziu pre Ducks opisuje dvomi slovami: rýchlosť a sila. V podstate dúfa, že sa mu podarí obklopiť najväčšie mladé talenty podobne dynamickými hráčmi.
Deviatka draftu 2019 Trevor Zegras a šestka z roku 2020 Jamie Drysdale už ukázali, že v ďalších rokoch môžu byť zásadnými postavami tímu. Teraz je rad aj na trojke draftu 2021 a najužitočnejšom hráčovi nedávnych MS do 20 rokov IIHF Masonovi McTavishovi.
"Nie sme takí rýchli ako ostatní v NHL, ale to je len môj pohľad. Musíme sa v tejto oblasti zlepšiť. Súťaživosť tam je, ale chýba sila. Nie je to dosť dobré," myslí si Verbeek, ktorého na juniorskom šampionáte okrem McTavisha potešil aj obranca Olen Zellweger (číslo 34 minuloročného draftu).

Verbeekove prvé kroky vo funkcii boli drastické, ale nevyhnutné. Bývalý útočník, ktorý v NHL odohral viac ako 1400 zápasov a nastrieľal viac ako 500 gólov, veľmi dobre vedel, že sa mu nepodarí podpísať nové zmluvy s voľnými hráčmi Nicolasom Deslauriersom, Hampusom Lindholmom, Joshom Mansonom a Rickardom Rakellom, takže ich pred uzávierkou prestupov 21. marca radšej vymenil, aby neriskoval ich stratu a nezískal by za nich nič.
Šance Ducks na play off sa tým v podstate skončili. V tom čase mali bilanciu 27-26-11 a boli na dostrel. Sezónu však zakončili s bilanciou 31-37-14 a spadli na siedme miesto Pacifickej divízie.
"Bola to šanca dať klubu dobrú pozíciu do ďalších rokov. V nasledujúcich troch rokoch máme množstvo volieb v drafte a naše plány môžeme nastaviť tak, ako to budeme potrebovať. Chceme sa stať víťazným tímom. Dúfajme, že aj šampiónskym," vysvetľoval Verbeek.
Generálny manažér verí okrem Zegrasa a Drysdalea aj v potenciál Troya Terryho. Svoje strelecké maximum si dvadsaťštyriročný Američan navýšil v minulej sezóne na 37 gólov. V predchádzajúcich troch dal dokopy len 15 gólov.
"Všetci traja mali pekné sezóny, ale je tu ešte veľa možností, kam sa ich hra môže posunúť," dúfa Verbeek. "Určil som im konkrétne oblasti, v ktorých sa musia zlepšiť."

Verbeek nepriviedol do tímu kouča Dallasa Eakinsa z voľného trhu hviezdy najvyššieho kalibru, ale Ryan Strome (päť miliónov dolárov ročne na päť rokov) a Frank Vatrano (3,365 milióna ročne na tri roky) môžu do lepších štatistík premietnuť väčšiu vyťaženosť na ľade.
"V tíme sú hráči, ktorí sú tu už dlho, a máte tu aj mladších chlapcov, ktorí hrajú výborne a osvedčili sa. Keď máte dobrú kombináciu veteránov a mladíkov, je to známka výborného tímu," optimisticky sa vyjadril Vatrano.
Za sedem miliónov za sezónu priviedol Verbeek aj švédskeho obrancu Johna Klingberga, o ktorého služby na voľnom trhu prekvapujúco dlho nikto neprejavil prehnaný záujem.
"S agentmi sme hľadali dlhodobý kontrakt, to nie je žiadne tajomstvo. Trh je teraz trochu iný a my sme museli zmeniť taktiku," netajil sa Klingberg, ktorý vstúpil do NHL v roku 2014. Odvtedy nazbieralo viac bodov, ako tridsaťročný Švéd len sedem obrancov. Ostrieľaný obranca sa už teší na mladíkov v Ducks.
"Bude vzrušujúce hrať s (Trevorom) Zegrasom a Troyom Terrym. Dva naozaj dobré podpisy sú Ryan Strome a Frank Vatrano. Keď si pozriete obrancov Ducks, nemusíte mať obavy. Tím je mladý a vyzerá, že môže mať v lige svetlú budúcnosť," myslí si Klingberg.
Žiadny prevrat v Pacifiku sa od Anaheimu ešte v budúcej sezóne očakávať asi nedá. Fanúšikovia Ducks by si však mali užívať predovšetkým energiu mladých hráčov, ktorí majú pred sebou veľké ciele. Možno si pri tom spomenú, aké to bolo, keď začínal Getzlaf.
Viac o téme [32 tímov za 32 dní: Anaheim Ducks]