On ne s’attendait pas à vivre de grands bouleversements durant la séance de patinage matinale précédant le quatrième d’une série de cinq matchs à domicile.
C’est alors que Thomas Chabot a fait une apparition, 15 jours après avoir subi une blessure majeure à l’avant-bras dans un match contre les Rangers de New York. Chabot a subi une intervention chirurgicale le 26 mars dernier. À l’époque, Travis Green avait indiqué que le défenseur devrait s’absenter pendant une période de quatre à huit semaines.
« Je suis content de le revoir sur la glace. Quand un joueur participe à une séance d’entraînement, c’est signe que son retour au jeu est proche », a dit Green.
« Son retour devrait se faire plus tôt que prévu, même si on ne connaît pas encore la date exacte… J’espère que ça se fera plus tôt que tard. »
« Chabot, c’est un dur. Un des joueurs les plus courageux que j’ai dirigé. Même mes anciens coéquipiers n’étaient pas capables d’endurer autant la douleur. C’est vraiment remarquable, vous savez. »
« C'est sans doute le retour au jeu le plus rapide que j'aie jamais vu », a déclaré Tim Stützle avec le sourire après l'entraînement. « Il apporte évidemment beaucoup d'énergie à notre équipe ; il nous manque énormément, non seulement dans le vestiaire, mais aussi sur la glace, bien sûr. Et oui, le simple fait de le revoir sur la glace, ça fait vraiment du bien. »
Stützle et les Sens viennent de vaincre les Hurricanes de la Caroline 6-3, dimanche. Les Canes pourraient être les adversaires d’Ottawa en première ronde des séries. Un autre adversaire potentiel (le Lightning de Tampa Bay) sera de passage en ville ce mardi.
Dans la première période du match de mardi, Stützle a fait exploser le Centre Canadian Tire quand il a réussi à se faufiler entre deux défenseurs de la Caroline, avant de placer la rondelle derrière Frederik Andersen. Stützle a atteint la vitesse de 35 kilomètres à l’heure durant cette poussée offensive.
« C’est une superstar. Quand il s’est emparé de la rondelle, je savais qu’il était parti. Quand il a fait cette feinte, j’étais vraiment impressionné », a raconté Dylan Cozens.
« C'est tout simplement son esprit de compétition : il a tellement envie de gagner et de faire la différence. C'est ainsi qu'il mène l'équipe, sur la glace comme en dehors, et dès qu'il a la rondelle, il veut faire bouger les choses. C'est donc un vrai plaisir à regarder. »
Les Sénateurs ont jusqu'à présent partagé les honneurs lors de leurs deux rencontres avec le Lightning cette saison, et Green a déclaré qu'il attendait un bel effort de la part du groupe pour faire pencher la balance en leur faveur dans cette série de saison.
« Quand nous jouons comme nous sommes capables et que nous le jouons bien, nous avons du plaisir », a déclaré Green. « Nous avons aimé ça l’autre soir, et je suis convaincu que nous aimerons notre jeu ce soir. »
