Adam Nemec tente toujours de s’habituer au train de vie nord-américain. L’attaquant que les Sénateurs d’Ottawa ont repêché en troisième ronde, l’été dernier, est débarqué à Sudbury au beau milieu de l’hiver dernier. Auparavant, il avait surtout appris son hockey dans sa Slovaquie natale, avec le club Nitra MHC.
Il a passé son premier hiver canadien à jouer pour les Wolves de Sudbury. À la fin de la saison, il est rentré chez lui pour passer la belle saison en Slovaquie. Il n’a donc pas vraiment eu l’occasion de visiter les attraits touristiques du Canada. Il a quand même eu la chance de visiter un aréna de la LNH. Par un heureux hasard, avant même d’être repêché par les Sénateurs, il a pu passer une soirée au Centre Canadian Tire.
Les Wolves étaient dans la capitale fédérale pour affronter les 67’s d’Ottawa, en janvier. Par chance, le grand frère de Nemec, Šimon, et les Devils du New Jersey étaient aussi en ville pour affronter les Sénateurs.
Les dirigeants des Wolves ont acheté des billets pour un match du samedi soir, durant lequel les Sens ont vaincu Nemec et les Devils, 4-1. Après le match, les jeunes joueurs ont obtenu une visite guidée du vestiaire des Sénateurs.
Nemec était loin de se douter que, six mois plus tard, il deviendrait un membre des Sénateurs lors du repêchage.
« C’était super de visiter le vestiaire. Maintenant, cet endroit me semble encore plus réel », dit Nemec après avoir participé à la séance de patinage d’avant-match de samedi matin au Centre Slush Puppie. Il se préparait à affronter les Maple Leafs de Toronto, au Défi des espoirs de la LNH, à 18 h.
Même si Nemec, âgé de 18 ans, ne connaît pas encore très bien les amphithéâtres de la LNH, il n’est pas étranger aux méthodes d’entraînement des joueurs de la LNH. Son frère aîné et lui ont l’habitude de s’entraîner ensemble en Slovaquie pendant la saison morte.
« Oui, je pense que ça aide beaucoup. C’est bien de suivre un joueur de la LNH sur la glace et en dehors de la glace; mon frère est un professionnel dans les deux cas, et ça m’a beaucoup aidé à améliorer mon jeu », a déclaré Nemec.
Nemec est revenu à Sudbury cet été pour se préparer au camp d’entraînement des Wolves. Il vit dans la même famille d’accueil que son compatriote slovaque Jan Chovan, ce qui a facilité leur adaptation à la vie au Canada. Leur mère d’accueil est même allée leur rendre visite en Slovaquie cet été.
« C’est une chance incroyable d’être avec Chovan à Sudbury », dit Nemec. Ça m’a vraiment aidé quand je suis arrivé l’an dernier. Nous avons développé une belle complicité sur la glace et à l’extérieur. C’est parfait. »
Nemec va retourner à Sudbury après le camp des recrues pour entreprendre sa première saison complète dans la Ligue de l’Ontario (OHL). Il tentera d’améliorer sa récolte de 14 buts et 35 points de la saison dernière. Il a obtenu cette récolte en jouant 31 matchs. Il a pris le cinquième rang du classement des marqueurs de son équipe.
À l’extérieur de la patinoire, les Slovaques vont tenter de passer plus de temps avec leur « frère » dans leur famille d’accueil. Il leur a permis de découvrir quelques terrains de golf du nord de l’Ontario la semaine dernièere.
« J’ai joué au golf pour la première fois la semaine dernière. C’est amusant. Je crois bien que ce ne sera pas la dernière fois. »
