À pareille date, l’an dernier, Linus Ullmark n’était pas très satisfait de son jeu.
Il traînait une certaine frustration, quand il est arrivé en ville pour le camp d’entraînement. Il a même avoué que son jeu n’était pas à la hauteur, dans une rencontre avec les médias.
Un an plus tard, Ullmark est confiant. Il est même capable de faire des blagues, quand il repense à ce qui s’est passé l’an dernier.
Et pourquoi pas? Oui, après le deuxième jour du camp d’entraînement, les Sénateurs ne perdent pas de temps. Ils ont même utilisé des arbitres pour leur premier match simulé. Puisque le calendrier préparatoire se met en branle, lundi, la préparation a vraiment débuté le mois dernier. Ullmark a fière allure — et ce commentaire ne s’applique pas uniquement à ses Nouvelles jambières.
« Non, en réalité, je me sens pire que l’an dernier », a répondu Ullmark quand les reporters lui ont demandé de nous parler de son été.
« Ce n’est pas vrai », a-t-il ajouté en riant.
« C’était une blague. Désolé, Ian », a-t-il ajouté, en se tournant vers le vice-président aux communications des Sénateurs, Ian Mendes.
« Sérieusement, ça s’est bien passé. C’était beaucoup mieux. Ça fait du bien de commencer le camp sur une bonne note. C’est toujours mieux de travailler surles éléments positifs, sans avoir l’impression d’avoir du rattrapage à faire. Ça me permet d’être nettement en avance sur la saison dernière. »
Les Sénateurs ont demandé à Maciej Szwoch de retrouver Ullmark pendant quatre jours, en Suède, à la fin de l’été. Ullmark est heureux de compter sur un autre collègue suédois — comme s’il n’y avait pas déjà suffisamment de Suédois dans le vestiaire de l’équipe. Szwoch, on s’en souvient, s’est joint à l’organisation à mi-chemin durant la dernière saison, en tant que consultant.
« Il était à mes côtés quand ma carrière a débuté, il y a 15 ans. Nous avons vécu de bons moments. Nous avons aussi vécu de moins bons moments », dit Ullmark.
« Il a certainement mérité sa place au sein de l’équipe. Je suis content pour lui. Il sera intéressant de voir ce qu’il pourra apporter à l’organisation dans le futur. »
Même si l’athlète de 33 ans entreprend sa troisième saison à Ottawa, il effectue déjà une belle percée dans les classements des meilleurs gardiens de l’histoire de l’équipe. Il lui manque deux blanchissages, 12 victoires et 50 matchs joués pour se retrouver dans le top-5 de ces trois catégories.
Ceci dit, tout ne s’est pas toujours déroulé sans encombre : il a dû prendre un congé en cours de saison dernière pour faire face à des difficultés liées à sa santé mentale. Mais Ullmark choisit d’adopter une attitude optimiste alors qu’il se prépare à disputer de véritables matchs la semaine prochaine.
« On est en quelque sorte une équipe qui voit le verre à moitié plein… Cette équipe a évolué à bien des égards et à plusieurs niveaux depuis mon arrivée ici », a déclaré Ullmark.
« Ça a été très amusant, et si on discutait aujourd’hui de la situation de cette équipe il y a cinq ans et qu’on la comparait à celle d’aujourd’hui, on verrait que c’est une équipe complètement différente. On dit toujours qu’on a ce qu’il y a de mieux dans le domaine en ce qui concerne nos physiothérapeutes et ce genre de choses; on est donc très bien pris en charge, de la direction aux propriétaires, en passant par tout le reste. »
« C’est agréable de faire partie de cette aventure qui va de l’avant et de voir les progrès que nous avons accomplis, non seulement pour nous en tant que joueurs de hockey, mais aussi pour l’organisation dans son ensemble. »
Alors, au milieu de tous ces changements et de ces améliorations, y a-t-il quelque chose qui est resté pareil pour Ullmark? Son sens de l’humour n’a certainement pas changé, pas plus que sa capacité à toujours chercher à prendre du recul face à la vie.
« J’avais l’impression d’avoir dit au revoir aux gens d’ici en juin, et puis boum, je me suis réveillé un bon jour et j’étais de retour ici à Ottawa », a déclaré Ullmark.
« C’était à la fois très agréable, mais aussi un peu doux-amer d’une certaine façon, dans la mesure où je n’ai pas pu en profiter autant à la maison que je l’aurais voulu. Mais, vous savez quoi, je vieillis, les enfants grandissent, il y a moins de temps à consacrer à l’école, alors c’est simplement le cours naturel des choses. »
