Depuis vendredi, à 10 h 30, les bruits des passes précises, des barres transversales qui résonnent et des arrêts effectués avec les jambières résonnent à nouveau dans le Centre Canadian Tire.
Lorsque les 29 espoirs des Sénateurs ont sauté sur la glace, le début du camp des recrues a officiellement débuté. Mais leur préparation n’a pas commencé à ce moment-là : les programmes d’entraînement estivaux ont beaucoup évolué par rapport au passé, et la plupart des joueurs ne s’éloignent de la glace que pendant quelques semaines au début de chaque été.
Sam Gagner, directeur du développement des joueurs des Sénateurs, affirme que tout le personnel est heureux d’être de retour, aux côtés des joueurs — dont certains qu’il voit en personne pour la première fois.
Le repêchage de la LNH de 2026 a permis à l’organisation de recruter des joueurs de grand talent européens comme Jonas Lagerberg Hoen et Adam Nemec, tandis qu’une transaction conclue en juin avec San Jose a amené Kasper Halttunen au nord de la frontière. Vendredi marquera leur première séance d’entraînement officielle sous le maillot des Sénateurs.
« Je pense que ce qui est excitant pour nous, c’est de pouvoir les observer », a déclaré Gagner à propos des espoirs européens qui participeront au camp.
« Trois joueurs qui n’étaient pas au camp de développement cet été, soit parce qu’ils étaient blessés, soit parce qu’ils étaient à l’étranger; alors oui, je pense que ça va être formidable. Nous sommes ravis. »
Bien que le marché des joueurs autonomes ne soit généralement pas utilisé pour renforcer le bassin de jeunes espoirs, les Sénateurs ont également recruté Christian Kyrou, ancien choix de deuxième ronde, le 1er juillet. Kyrou, le jeune frère de l’attaquant des Capitals de Washington Jordan Kyrou, est un défenseur de 22 ans qui devrait apporter de la profondeur et un potentiel de progression à Belleville.
« Eh bien, il a énormément de talent. Il est très patient avec la rondelle en défense, il effectue de bonnes passes, ce qui, je pense, est un atout énorme pour nos attaquants à Belleville », a déclaré Gagner.
« Je pense qu’il a l’occasion, avec nous, de devenir ‘le joueur clé’ et de continuer à bâtir sa carrière, et je pense qu’il va nous être d’une grande aide à Belleville. Nous sommes ravis. »
D’autres joueurs venuss renforcer l’effectif le 1er juillet, comme Phil Tomasino, Ryan Suzuki et Sammy Blais, ont quelques années de plus que Kyrou et participeront au camp d’entraînement principal la semaine prochaine pour tenter de décrocher une place au sein des Sénateurs. Gagner se dit impressionné par ces ajouts et par ce qu’ils pourraient représenter pour les B-Sens l’année prochaine.
« Je pense qu’on veut bâtir un bon programme à Belleville. Je crois simplement que le fait d’évoluer dans un environnement où nous sommes en compétition tous les soirs aide tout le monde à atteindre son plein potentiel, et nous voulons continuer à améliorer cette équipe », a déclaré Gagner.
« Je pense que l’objectif ultime est d’amener [tous] ces joueurs chez les Sénateurs d’Ottawa et de faire en sorte qu’ils y apportent leur contribution, mais, oui, je crois que plus on a de profondeur, meilleure est l’équipe, et meilleur est l’environnement dans lequel les joueurs peuvent s’épanouir. »
Samedi et dimanche, les recrues des Sénateurs se rendront à Gatineau, où elles participeront au Défi des espoirs de la LNH contre Toronto (samedi, 18 h) et Montréal (dimanche, 18 h).
« C’est l’occasion de montrer ce qu’on a accompli tout l’été. Je crois que l’une des choses dont on a parlé au camp de perfectionnement, c’est que ce camp n’est pas une évaluation; c’est l’occasion de retenir certains éléments du camp de perfectionnement qui peuvent t’aider à t’améliorer tout au long de l’été, à progresser et à passer au niveau supérieur », a déclaré Gagner.
« Et maintenant que nous sommes au camp des recrues, au tournoi des recrues, c’est la première occasion de montrer tout ce qu’on a appris. On veut partir du bon pied et se préparer pour le camp… Les gars ont travaillé fort et c’est excitant d’être de retour. »
