Le soleil franchira l'équinoxe céleste dans la soirée du 22 septembre, marquant ainsi le début de l'automne, mais à Ottawa, la saison est arrivée plus tôt que prévu.
Les Sénateurs ont annoncé que 57 joueurs ont été invités à leur camp d’entraînement, mercredi matin. Ces joueurs se sont ensuite présentés au Centre Canadian Tire pour la première journée officielle du camp, même si les premières séances d’entraînement sur glace auront lieu jeudi.
L’entraîneur-chef Travis Green a rencontré les médias en après-midi. Une série de sujets ont été abordés comme la poste vacant de capitaine, les ajouts à la formation durant la saison morte et les attentes en prévision de la nouvelle saison.
1 – Les Sénateurs auront-ils un capitaine lors de leur match inaugural?
Les Sénateurs sont une des huit équipes de la LNH qui n’a pas de capitaine en ce moment, avec les Ducks d’Anaheim, les Bruins de Boston, les Blue Jackets de Columbus, les Red Wings de Détroit, les Kings de Los Angeles, les Sharks de San Jose et les Canucks de Vancouver.
Green a dit que son équipe n’avait pas encore choisi de capitaine, pour l’instant. Il a hâte de voir les joeurs interagir ensemble, durant le camp. Les prochaines journées l’aideront à se faire une tête.
« Je veux voir notre équipe. Vous savez, des jeunes joueurs pourraient avoir gagné en maturité depuis l’an dernier », dit Green.
« Il est important de bien étudier les comportements de nos joueurs tout au long du camp. Ce n’est pas quelque chose qu’il faut faire à la hâte, mais c’est définitivement quelque chose dont on parle. On vous donnera des nouvelles très bientôt. »
2 – Après huit saisons avec Brady Tkachuk, les Sénateurs vont entreprendre une ère nouvelle en 2026-27. Quelle a été la première réaction de Brady Tkachuk, quand il s’est rendu compte que le capitaine souhaitait être échangé?
« Enfin, ça fait longtemps… J’en ai déjà parlé à quelques occasions. J’étais déçu, je crois. Quand un joueur décide de partir, peu importe son rôle au sein de l’équipe, son coach a le droit d’être déçu », dit Green.
« Lorsqu’il s’agit du capitaine, et d’un joueur avec qui on a tissé des liens, la réaction d’un entraîneur est assez prévisible. Brady est un bon joueur. Je ne voulais pas en arriver là. On ne va pas ré-écrire l’histoire. On continue d’avancer. »
3 – Comment vont s’adapter les nouveaux-venus Eklund, Burakovsky et Ersson?
Jeudi, William Eklund va effectuer son premier tour de piste officiel avec ses nouveaux coéquipiers des Sénateurs. Andre Burakovsky et Sam Ersson aussi. On a demandé à Green de nous parler du rôle d’Eklund au sein de l’équipe.
« C’est juste un bon joueur. À la fin de la journée, c’est sans doute la plus simple façon de l’expliquer. Il est tout jeune, aussi », a répondu l’entraîneur.
« On va probablement vouloir savoir où tous ces nouveaux joueurs seront insérés dans notre formation. La vérité, c’est que je ne le sais pas encore. Eklund est un bon joueur. C’est un bon jeune joueur. Je sais qu’il va pouvoir aider notre équipe. »
Eklund a raté seulement 11 matchs au cours des trois dernières saisons. Il a conservé une moyenne de 16 buts et 53 points, sur 82 matchs, durant sa carrière.
4 – Les Sénateurs pourront-ils continuer à améliorer leur organisation et leur identité avec un effectif familier?
Peu de postes seront disponibles au début du camp d’entraînement.
Bien qu’une poignée de joueurs possédant de l’expérience dans la LNH se présenteront au camp et qu’ils se battront tout au long du calendrier préparatoire pour décrocher une place au sein de l’alignement, la majeure partie de l’effectif d’Ottawa devrait être de retour, ce qui donnera au groupe l’occasion de s’appuyer sur la structure et l’identité qu’il a établies au cours des deux dernières saisons plutôt que de repartir à zéro.
« Je pense que nous avons progressé au cours des deux dernières saisons pour de nombreuses raisons… nos joueurs se sont améliorés. Nous avons toujours un groupe relativement jeune. J’ai regardé notre tableau l’autre jour pour voir l’âge de nos joueurs. Je pense qu’ils sont tous devenus de meilleurs joueurs de hockey, et très honnêtement, je m’attends à ce qu’ils s’améliorent encore », a déclaré Green.
« C’est en grande partie ainsi que nous allons nous améliorer. Les joueurs que nous avons recrutés vont nous aider à faire la différence. J’ai justement abordé un peu ce sujet avec notre équipe, et je pense qu’un autre facteur… c’est que nous avons quelques jeunes espoirs qui pourraient se battre pour déloger des vétérans. Je crois que ce sera une réelle possibilité cette année. »
5 – Quelles sont les attentes internes pour le groupe?
Green a déclaré qu’il n’allait pas dévoiler tous les messages qu’il avait transmis à son groupe, mais l’un d’entre eux ressortait particulièrement : ils doivent être meilleurs. Il a déclaré qu’il avait de grandes attentes envers son groupe cette saison, et qu’il s’attendait à faire mieux que la fiche de 44-27-11 de la saison dernière.
« C’est encore très tôt, mais vous savez, c’est ce qui est formidable dans le métier d’entraîneur. Il faut trouver des moyens de motiver son équipe. On passe l’été à chercher des façons dont on pense pouvoir s’améliorer », a déclaré Green.
« Cela ne fait que deux ans que je travaille avec ce groupe; ce n’est pas très long. Je ne m’inquiète pas de devoir motiver bon nombre de nos joueurs. Je pense qu’ils ont eux aussi de grandes attentes envers eux-mêmes et envers notre équipe. Ils ont une forte envie de gagner. Ils ont une forte envie de s’améliorer et de progresser. Nous étions sans aucun doute une meilleure équipe l’an dernier que l’année précédente, et nous voulons encore nous améliorer cette année. »
