Les Sénateurs d’Ottawa ont occupé deux patinoires du Bell Sensplex pendant cinq heures, jeudi. Les deux groupes formés par les entraîneurs ont passé une rude journée.
Même si la plupart des joueurs travaillent ensemble depuis le début du mois, l’ambiance était différente. Il y avait plus d’intensité. Les entraîneurs des Sénateurs étaient clairement aux commandes.
En quittant la glace, plusieurs joueurs – et l’entraîneur-chef Travis Green – ont parlé aux représentants des médias qui étaient sur place. Voici ce qu’ils avaient à dire.
« Le rythme était très bon à l’entraînement. Nous n’avons pas touché aux bouteilles d’eau pendant la première demi-heure, mais j’en rêvais. C’est une bonne chose. C’est exactement ce qu’il nous faut lors de la première journée du camp d’entraînement », dit Claude Giroux, vétéran de 19 saisons dans la LNH – dont cinq avec Ottawa.
« On veut se pousser jusqu’à la limite. On veut y aller à fond et voir à quel point on peut en prendre. Je crois que c’est ce que nous avons fait aujourd’hui. »
On a demandé à Tim Stützle si le début du camp d’entraînement était différent des deux camps précédents, sous la direction de Green.
« Pas du tout. C’est notre troisième année, déjà. Nous connaissons bien ses exercices. Nous connaissons les attentes. On savait que le camp d’entraînement serait exigeant », dit Stützle.
« Oui, c’était une bonne première journée. Je crois que notre groupe a travaillé fort. Je crois que les jeunes joueurs, il faut leur rendre hommage. Greener est très exigeant, quand il est question des petits détails, et je crois qu’ils ont été à la hauteur de ses attentes aujourd’hui. »
Le défenseur Ben Hutton, qui s’est présenté au camp avec un contrat d’essai professsionnel en poche, est aussi habitué aux méthodes de Green. Il a joué sous ses ordres – et sous ceux de l’entraîneur-adjoint Nolan Baumgartner – dans la Ligue américaine, à Utica, ainsi que dans la LNH, avec les Canucks de Vancouver.
« Oui, c’était une bonne séance de patinage. Je n’avais pas oublié les exercices de patinage de Greener qui sont insérés à la fin des séances d’entraînement. Les choses n’ont pas changé. C’était une première journée amusante », dit Hutton, tout en précisant qu’il compte bien profiter de son opportunité à Ottawa pour mériter un contrat d’ici le match inaugural.
Quelques joueurs participent pour la première fois au camp d’entraînement des Green, notamment Andre Burakovsky et William Eklund. Burakovsky a patiné aux côtés de Stützle et de Drake Batherson lors de la première séance de la journée, tandis qu’Eklund a patiné aux côtés de Dylan Cozens et de son ancien coéquipier des Sharks, Fabian Zetterlund, lors de la deuxième.
« Je pense qu’il y a tellement de bons joueurs dans l’équipe… Je suis à l’aise, peu importe l’identité de mes partenaires de trio », a déclaré Stützle à propos de Burakovsky, que les Sénateurs ont acquis en juin en échange d’un choix de sixième ronde.
« Ça va bien se passer dans tous les cas. Je trouve que c’est un joueur vraiment rapide. Il se bat pour la rondelle, il remporte ses duels et il sait marquer. Il a démontré tout au long de sa carrière qu’il est un marqueur, et c’est tout simplement un joueur rapide. Il file d’un bout à l’autre de la patinoire, donc c’était une bonne première journée. »
« Évidemment, ce sont deux gars très talentueux et travailleurs, des joueurs de hockey incroyables. C’était amusant de jouer avec eux deux. Je crois qu’on a trouvé une certaine chimie dans les trios et les duos. Je pense qu’on s’est bien trouvés, on a marqué quelques buts… c’était amusant, ça fait du bien d’être de retour, c’est certain », a déclaré Burakovsky.
Burakovsky et ses parents étaient ravis de cet échange, puisque son père Robert a joué pour les Sénateurs pendant la saison 1993-1994.
« J’ai appelé mon père et je lui ai dit que je suivais maintenant ses traces. Il m’a répondu : ‘Qu’est-ce que tu veux dire?’ Et moi : ‘Je vais jouer pour ton ancienne équipe maintenant.’ Ma mère était encore plus enthousiaste. Elle m’a dit : ‘Il faut que j’y aille. Il faut que j’aille voir où on habitait.’ Tu sais, ce genre de choses. Elle est donc ravie », a déclaré Burakovsky.
Quant à Eklund, il a rapidement trouvé une bonne chimie avec Cozens et Zetterlund, qui a indiqué que les deux joueurs passaient à nouveau du temps ensemble tous les jours.
« C’est génial. Tu sais, on est évidemment devenus de très bons amis à San Jose », a déclaré Eklund. « C’est tout simplement amusant d’être ici. Évidemment, en jouant avec lui, on a tissé un lien très fort, nos familles se connaissent très bien, alors c’est tout simplement agréable d’être ici. »
Green a plaisanté au sujet de la décision de les utiliser dans le même trio dès le premier jour du camp.
« Je crois avoir lu quelque part que les gens disaient que je devrais jumeler Eklund avec Zetterlund, alors j’ai réglé ça dès le début », a déclaré Green.
« Mais oui, Eklund avait l’air en forme, tu sais, comme on l’avait dit. On voit bien qu’il a un talent exceptionnel. Il patine bien, et même si ce n’est qu’une journée, je l’ai trouvé très bon. »
Green a déclaré que personne dans aucun des deux groupes ne l’avait déçu, mais il a tout de même désigné un joueur qui, selon lui, s’était bien illustré sur la glace.
« Je trouvais que G avait l’air en super forme aujourd’hui, pour être honnête. On aurait dit qu’il avait de nouveau 25 ans. Mais j’ai trouvé que beaucoup de gars avaient l’air en forme. Ce n’est pas surprenant. Pour ceux qui sont déjà ici, je savais qu’ils étaient prêts. »
Le camp d’entraînement se poursuivra vendredi et pendant la fin de semaine, avant le premier match préparatoire de lundi contre Montréal à Trois-Rivières.
