Lorsque Drake Batherson pensait à la possibilité de poursuivre sac arrière à Ottawa, beaucoup de gens lui venaient à l’esprit.
Il pensait à l’équipe médicale des Sénateurs et aux préposés à l’équipement. Il pensait même un peu aux agents de sécurité et aux employés d’entretien du Centre Canadian Tire. Il pensait aux partisans qui prenaient le temps de le saluer dans les allées de son épicerie. Il pensait aux gens rencontrés sur les terrains de golf de la région. Il pensait, enfin et surtout, à ses coéquipiers.
« Je n’arrêtais pas de penser à tous ces gens », a dit Batherson aux représentants des médias, mardi après-midi, après avoir signé un contrat d’une valeur de 86 millions $. Ce contrat lui permettra d’être lié à l’organisation des Sénateurs jusqu’à la conclusion de la saison 2034-35.
« Je voulais m’entendre avec Ottawa pour ensuite continuer de jouer ici le plus longtemps possible », a-t-il ajouté. « Nous avons négocié jusqu’à la date limite, mais j’ai toujours cru que nous allions finir par nous entendre. Je n’ai jamais douté, pas une seule minute. Quand j’ai reçu l’appel, j’ai officiellement signé mon contrat, j’étais aux anges. »
Batherson a démontré qu’il est capable d’être à la hauteur, le printemps dernier, quand il a été le meilleur marqueur de son équipe dans les séries éliminatoires. Il est optimiste quant aux chances de son équipe, au cours des prochaines années. Il est persuadé que le jeune noyau de son équipe va continuer de croître. Il veut continuer de produire encore davantage lorsque l’équipe se présentera à nouveau dans les séries éliminatoires.
« Je pense à tout ce que nous avons construit au cours des dernières années. Nous allons continuer de progresser », dit-il. « Nous avons fait l’acquisition de quelques joueurs qui vont nous aider au cours des derniers mois. Je répète que j’aime mes coéquipiers. Je ne voudrais pas me retrouver ailleurs. »
Batherson est le deuxième joueur qui compte le plus d’ancienneté chez les Sénateurs, derrière Thomas Chabot. Il entreprendra sous peu sa cinquième saison avec Tim Stützle, sa cinquième avec Jake Sanderson, sa cinquième avec Claude Giroux. Sur la patinoire, comme à l’extérieur, il apprécie la constance.
« Je pense aux liens que j’ai tissés en dehors de la patinoire, aux gens que j’ai rencontrés, la façon dont ils facilitent les choses pour moi et ma famille quand je suis ici — quand mon père vient en ville… J’ai 10 gars avec qui je peux aller jouer au golf. Je me sens vraiment chez moi, à Ottawa, et comme ce n’est qu’à deux heures d’avion d’Halifax, c’est un endroit idéal pour moi, et c’est pourquoi je voulais être ici », a déclaré Batherson.
« Nos partisans sont incroyables, depuis le tout premier jour. Que ce soit en croisant quelqu’un à l’épicerie ou en rencontrant des enfants n’importe où, c’est une base de partisans extraordinaire. Évidemment, je le constate depuis huit ans maintenant, surtout en séries éliminatoires : l’ambiance est électrique. Je suis donc vraiment ravi de pouvoir passer encore beaucoup de temps avec eux. »
