Les Sénateurs ont été répartis en deux groupes pendant les trois premiers jours du camp d’entraînement — se réunissant pour des matchs intra-équipes ces deux derniers jours — mais, avec un court calendrier préparatoire qui approche, Travis Green affirme que le moment est bientôt venu pour un groupe principal de patiner ensemble.
Cela signifie que l’heure de vérité a sonné pour les espoirs comme Stephen Halliday, Carter Yakemchuk, Samuel Blais, Philip Tomasino, Ben Hutton et Hoyt Stanley, qui doivent prouver à Green sans l’ombre d’un doute qu’ils méritent de figurer dans la formation pour le match d’ouverture en octobre.
« Les gars sont ici pour décrocher un poste, que ce soit dès le début de la saison ou à un moment donné au cours de l’année. Je pense que ça a toujours été comme ça : quand on vient au camp d’entraînement, c’est pour essayer d’impressionner. D’aussi loin que je me souvienne, tous les joueurs sont enthousiastes à l’idée d’entreprendre le camp d’entraînement, et tous veulent faire partie de l’équipe », a déclaré Green après l’entraînement de samedi.
« Vous savez, certains joueurs savent peut-être qu’ils vont retourner chez les juniors, ou qu’ils ont peu de chances de se tailler un poste, mais ils veulent quand même faire bonne impression. En fin de compte, si on n’a pas cette nature compétitive en soi, on ne réussira probablement pas de toute façon. »
Green a déclaré qu’il n’était pas surpris par l’intensité physique dont il a été témoin au cours des trois premiers jours du camp d’entraînement, alors que la lutte pour les places dans la formation prend forme, mais certains joueurs en prennent bonne note.
« Tout le monde tente de se tailler une place dans l’équipe, chacun a un point fort. Certains joueurs sont plus physiques, et ça s’est clairement vu à l’entraînement aujourd’hui », a déclaré Tyler Kleven.
« Je pense qu’il y a une place dans notre alignement qu’un joueur physique doit occuper. J’aime l’aspect physique de notre jeu; je crois que chaque équipe a besoin de quelques gars capables de s’imposer dans les batailles, et je pense que ça commence même par nos meilleurs joueurs, comme Timmy et Drake, qui n’hésitent pas à foncer, qui jouent avec intensité. C’est ça, le leadership. Je pense que tout le monde doit adhérer à cet aspect physique et former une équipe qui travaille fort, et je crois que nous l’avons démontré jusqu’à présent. »
Stephen Halliday, qui a passé la moitié de la saison dernière dans la LNH et qui vise à y passer la saison complète cette année, semblait suivre cet exemple samedi. Il a pleinement mis à profit son gabarit de 6 pieds 4 pouces lors de la partie d’entraînement.
« Le niveau de compétition a été excellent; nous avons fait beaucoup d’exercices de confrontations. Le camp d’entraînement étant plus court cette année, nous essayons de retrouver notre forme de match plus rapidement », a déclaré Halliday.
Halliday s’est mis au travail cet été après avoir signé, au début du mois de mai, une prolongation de contrat de deux ans avec un salaire annuel moyen de 1,075 million $. Il a passé la majeure partie de cette période à s’entraîner avec Matt Nichol (directeur de la santé et de la performance des joueurs des Sénateurs) à Toronto, tout en se rendant dans la région de Muskoka pour s’entraîner avec Sam Gagner (directeur du développement des joueurs des Sénateurs) et au Montana pour s’entraîner avec Jake Sanderson.
« C’était génial qu’ils aient une si bonne opinion de moi au point de m’offrir un contrat à sens unique. J’ai essayé de prendre l’été très au sérieux, de m’entraîner comme il faut, puis, évidemment, d’arriver au camp en montrant que je veux faire partie de l’équipe et que j’ai travaillé d’arrache-pied cet été », a déclaré Halliday.
« Ils m’ont dit leur prouver cet été que je veux faire partie de cette équipe à temps plein en travaillant sur mon jeu. »
« Évidemment, j’y ai consacré une grande partie de l’été. Je ne suis pas de Toronto, mais je voulais m’entraîner avec celui qui est, à mon avis, le meilleur entraîneur au monde, Matt Nichol. J’ai passé tout mon été avec lui, à m’entraîner aux côtés de joueurs comme Tom Wilson sur le banc d’entraînement à côté de moi, et à affronter beaucoup d’excellents joueurs au centre d’entraînement; j’ai donc simplement essayé de m’améliorer à cet égard. »
De son côté, Yakemchuk était également dans la région de Muskoka cet été pour s’entraîner avec Gagner, Halliday et Dylan Cozens. Alors qu’il tente de se tailler une place au sein des Sénateurs à la fin du camp d’entraînement pour la première fois, il séjourne chez Ridly Greig.
« Je lui ai dit qu’il pouvait rester cette année aussi, mais ça a été un vrai plaisir de l’accueillir », a déclaré Greig, qui avait déjà hébergé son compatriote albertain l’année précédente.
« Il a clairement l’air beaucoup plus confiant sur la glace, il réalise beaucoup de jeux, ses habiletés sont impressionnantes, mais surtout en dehors de la glace, il semble beaucoup plus à l’aise. C’est agréable d’avoir Carter à la maison. »
Yakemchuk tire également profit des conseils de Jake Sanderson, avec qui il a formé un duo au cours des trois premiers jours du camp.
« Il a l’air en super forme. J’ai vraiment apprécié de jouer avec lui, et j’ai l’impression qu’on commence déjà à développer une bonne complicité, ce qui est génial », a déclaré Sanderson.
« Ouais, il a clairement l’air plus à l’aise cette année. Tu sais, il a l’air en super forme. Il me parle même sur la glace. Je pense que c’est simplement qu’il mûrit et qu’il sort de sa coquille. »
« C’est mon troisième camp d’entraînement maintenant; je me sens tout simplement plus à l’aise sur la glace et j’essaie de m’exprimer davantage sur la glace, de réclamer la rondelle, alors oui, je pense qu’on joue bien ensemble », a déclaré Yakemchuk, qui a ajouté qu’il ressentait une grande différence par rapport à son tout premier camp d’entraînement.
« Étant un jeune joueur, il y a beaucoup de joueurs établis de la LNH sur la glace; quand on vient des rangs juniors, ce sont des gars qu’on a vus à la télévision, et quand on se retrouve sur la glace avec eux, on est parfois un peu plus discret, mais j’ai l’impression de commencer à prendre mes marques et à m’exprimer davantage. »
Travis Green a déclaré après l’entraînement qu’il avait de grandes attentes envers ce joueur de 20 ans à l’approche du camp d’entraînement, mais qu’il reste impressionné.
« Il semble plus à l’aise, tant dans ses gestes que dans son attitude. On dirait qu’il a travaillé fort cet été, ce qui est important. Nous avons discuté l’autre jour dans cette salle de la façon dont les meilleurs joueurs au monde travaillent fort, et parfois, les jeunes joueurs doivent apprendre ce qu’il faut pour devenir un très bon joueur de la LNH – pas seulement un très bon joueur, mais un joueur qui peut compter sur la glace tous les jours. »
