À la toute dernière seconde: Les plus importantes transactions des Sénateurs, partie 2

Le temps d’écran augmente de façon exponentielle à cette période de l’année, tant pour les fans que pour les directeurs généraux. On est assis au bout de nos sièges, en attendant la transaction qui changera complètement les choses pour nos équipes préférées. 

Pendant plusieurs années, la date limite des transactions a été une des journées les plus excitantes sur le calendrier du hockey. Que votre équipe cherche à améliorer sa profondeur dans le but de se qualifier pour les séries, ou libérer de l’espace sous la masse salariale en se débarrassant de futurs joueurs autonomes sans compensation, il y a quelque chose pour tout le monde.

Les Sénateurs ont complété 40 transactions lors de la date limite. Les directeurs généraux de la franchise ont été inactifs à seulement cinq reprises, dans l’histoire de la franchise. Nous avons pris le temps de jeter un coup d’œil aux plus importants coups réalisés lors de cette journée.

Hier, nous avons parlé des transactions effectuées entre 2001 et 2013. Aujourd’hui, dans la deuxième portion de ce reportage, nous nous intéressons aux transactions conclues entre 2014 et 2025.

Le 5 mars 2014 : Ales Hemsky, douze heures plus tard

Quelques heures après avoir marqué deux buts pour Edmonton, dans une victoire de 3-2 contre Ottawa, les dirigeants Sénateurs ont décidé qu’ils en avaient vu assez. Ils ont choisi d’offrir quelques choix de repêchage aux Oilers pour faire l’acquisition de l’ailier tchèque.

Les Sénateurs n’avaient pas les moyens de viser un coup de circuit lors de la date limite des transactions de 2014. Ils avaient amassé seulement 65 points au classement après 62 parties. Pour un prix relativement bas — un choix de troisième ronde en 2015 et un choix de cinquième ronde en 2014 — ils ont pu obtenir les services de Hemsky, qui avait le potentiel d’être un joueur d’impact.

« Jason Spezza sera finalement jumelé à un ailier droit qui peut marquer des buts », a écrit Ken Warren dans les pages du Ottawa Citizen. « Au moins, c’est ce que les Sénateurs souhaitent. » 

Hemsky a été plutôt efficace, à la droite de Spezza, dans les 20 derniers matchs de la saison des Sénateurs. Il a marqué quatre buts et récolté 17 points. Il a connu deux matchs consécutifs de trois mentions d’aide, immédiatement après son arrivée à Ottawa.

Les Sénateurs ont quand même raté les séries éliminatoires par cinq points, à cause d’une séquence de six défaites consécutives dans le dernier droit. Les 17 points obtenus par Hemsky après la date limite restent le 12e meilleur total pour le reste de la saison parmi les joueurs échangés le jour de la date limite.

Le 29 février 2016 : Shane Prince passe aux Islanders

Choix de deuxième ronde des Sénateurs en 2011, Shane Prince était plus souvent qu’autrement laissé de côté par les entraîneurs, durant la saison 2015-16. Il n’a jamais été capable d’atteindre son plein potentiel à Ottawa, malgré de beaux flashes démontré à ses débuts dans la Ligue américaine.

Prince est retourné dans son État natal à l’âge de 23 ans. Les Sénateurs l’ont cédé aux Islanders de New York en compagnie d’un choix de septième ronde en retour d’un choix de troisième ronde qui a été utilisé pour sélectionner un dénommé Brandon Gignac. Prince a finalement connu des séries éliminatoires productives à Long Island cette année-là, marquant trois buts en 11 matchs, mais n'a disputé que 64 autres matchs dans la LNH après l'élimination de son équipe au deuxième tour contre Tampa Bay.

La transaction de Prince a été plutôt mineure pour Bryan Murray. Ce dernier a complété sa transaction la plus importante de l’année quelques jours plus tôt, lorsque neuf joueurs ont été impliqués dans un troc monstre avec Toronto. Le capitaine des Leafs Dion Phaneuf est passé à Ottawa tandis que Milan Michalek, Jared Cowen et Colin Greening se dirigeaient vers Toronto.

« Phaneuf a immédiatement stabilisé la brigade défensive d’Ottawa, si bien qu’on se demande pourquoi ça n’a pas été fait plus tôt », a écrit Wayne Scanlan dans le Ottawa Citizen.

Même si les Sénateurs ont raté les séries éliminatoires par 11 points en 2016, la transaction impliquant Phaneuf a mis la table pour la formidable saison 2016-17. Le vétéran qui a porté un « A » sur son chandail a marqué neuf buts en saison régulière, avant d’inscrire le but vainqueur en prolongation dans le deuxième match de la série de première ronde, contre Boston.

Le 1^er mars 2017 : Lazar et Kostka à Calgary

Les Sénateurs venaient d’échanger l’espoir Jonathan Dahlen à Vancouver pour obtenir les services du vétéran Alex Burrows et ils avaient cédé un choix de troisième ronde aux Hurricanes de la Caroline pour mettre la main sur Viktor Stalberg. Ils ont complété les mouvements de personnels en envoyant Curtis Lazar et Mike Kostka à Calgary, en retour de Jirky Jokipakka et un choix de deuxième ronde.

Jokkipakka a joué seulement trois matchs en saison régulière avec Ottawa. Il a été un simple spectateur durant les séries. Burrows a joué un grand rôle durant le printemps, jusqu’en finale d’Association. Il a marqué six buts et obtenu cinq mentions d’aide en saison régulière, avant d’amasser cinq autres passes payantes en séries. Stalberg a récolté quatre points en saison et deux en séries.

« Il fallait faire quelque chose du genre », a dit le directeur général Pierre Dorion après la transaction impliquant Burrows. « Il fallait simplement ajouter une autre pièce à notre casse-tête et Alex Burrows, je vous le dis, est un joueur que nous sommes très heureux d’acquérir. »

Burrows d’abord renoncé à sa clause de non-échange avant de passer à Ottawa. Il a signé un contrat d’une durée de deux ans pour poursuivre son association avec les Sens. Ce contrat a toutefois été racheté après un an.

Le 26 février 2018: Les Sénateurs envoient Ian Cole à Columbus en retour d’un choix de troisième ronde

Trois jours après avoir envoyé le Gatinois Derick Brassard à Pittsburgh, dans une complexe transaction impliquant trois équipes, les Sénateurs ont complété leur travail en envoyant le défenseur récemment acquis Ian Cole à Columbus.

Brassard, l’attaquant des ligues mineures Vincent Dunn et un choix de troisième ronde ont quitté Ottawa, à l’approche de la date limite des transactions de 2018. En retour, les Sénateurs ont obtenu un choix de première ronde en 2018, un choix de troisième ronde en 2019, le jeune gardien Filip Gustavsson et Cole. En se défaisant du contrat de Cole, les Sénateurs ont aussi obtenu un choix de troisième ronde en 2020 ainsi que le joueur des ligues mineures Nick Moutrey.

Ces transactions ont conclu un mois très chargé pour Dorion. Le DG des Sénateurs a également échangé Phaneuf et Nate Thompson à Los Angeles deux semaines auparavant pour obtenir Marian Gaborik et Nick Shore. Ce dernier est ensuite passé aux Flames de Calgary en retour d’un choix de septième ronde.

Le 25 février 2019 : Au revoir, Mark Stone

Il n’est pas facile de se résoudre à laisser partir une vedette de 27 ans qui vient de connaître cinq saisons consécutives de plus de 20 buts. Pierre Dorion s’est retrouvé dans cette situation quand il n’a pas été capable de mettre sous contrat Mark Stone à long terme.

Stone a retrouvé son ancien directeur général avec les Wheat Kings de Brandon dans la Ligue junior de l’ouest, Kelly McCrimmon. Il a pris le chemin de Vegas en compagnie de Tobias Lindberg. En retour, les Sénateurs ont obtenu Oscar Lindberg, l’espoir Erik Brannstrom et un choix de deuxième ronde en 2020 qui a été utilisé pour repêcher Egor Sokolov.

Brannstrom a pris part à 266 matchs en six saisons avec Ottawa. Il a marqué sept buts et ajouté 62 mentions aide. Il a signé un contrat à titre de joueur autonome avec le Colorado, en 2024, avant d’être échangé à Vancouver. Sokolov a pris part à 15 matchs avec les Sénateurs avant d’être échangé au Mammoth de l’Utah en retour de Jan Jenik.

Le 24 février 2020 : Pageau chez les Islanders

Puisqu’ils présentaient une fiche peu reluisante de 15-45-4 après 64 matchs, durant la saison 2019-20, on se doutait bien que les Sénateurs se rangeraient dans le camp des vendeurs à la date limite des transactions. La vente de feu a débuté le 18 février lorsque le fiable défenseur Dylan DeMelo s’est retrouvé à Winnipeg, en retour d’un choix de troisième ronde qui a permis de sélectionner Leevi Merilainen.

Le jour de la date limite, ils ont envoyé Tyler Ennis à Edmonton en échange d'un choix de cinquième ronde en 2021. Ce choix a été utilisé quelques mois plus tard dans une autre transaction, qui a permis à Ottawa d’obtenir les services d’Erik Gudbranson. Ils ont envoyé Vladislav Namestnikov au Colorado en échange d'un choix de quatrième ronde en 2021, qui a été échangé à l'automne contre Austin Watson. Ils ont enfin acquis des choix de première, deuxième et troisième ronde en échange du chouchou des fans, Jean Gabriel-Pageau.

Le choix de première ronde est devenu Ridly Greig.

« La situation est morose depuis un certain temps dans la capitale nationale du Canada, mais les choses s'améliorent », a écrit Stephen Whyno de l’Associated Press après la date limite.

« L'obtention d'un choix conditionnel de première ronde des Islanders – qui sera transféré tant qu'il ne figure pas parmi les trois premiers – donne à Ottawa neuf choix au cours des trois premières rondes du repêchage. Les Sénateurs accumulent actuellement des choix et de jeunes talents. »

Le 7 mars 2025 : Les Sénateurs obtiennent Dylan Cozens et Fabian Zetterlund

Les efforts soutenus de Steve Staios au téléphone à la date limite des transactions en 2025 ont permis d'acquérir deux joueurs qui ont contribué à mettre fin à une disette de neuf ans.

Tout d'abord, les Sénateurs ont envoyé Josh Norris et Jacob Bernard-Docker à Buffalo en échange de Dylan Cozens, Dennis Gilbert et un choix de deuxième ronde en 2026. « Nous sommes vraiment enthousiasmés par son potentiel », avait déclaré Staios à propos de Cozens à l'époque. « Et dans notre environnement, il y a également un potentiel de croissance. »

Cozens a marqué cinq buts et récolté 16 points avec Ottawa après la date limite, ainsi que deux autres points en séries éliminatoires. Il est sous contrat jusqu'en 2030.

À la dernière minute – littéralement –, les Sénateurs ont également acquis Fabian Zetterlund, Tristen Robins et un choix de quatrième ronde des Sharks en échange de Noah Gregor, Zach Ostapchuk et un choix de deuxième ronde.

« Il n’est pas facile de l’affronter. Ses lancers sont dangereux », a déclaré Staios à propos de Zetterlund. « Il est très dynamique, en excellente forme physique, il a beaucoup de caractère et il présente une très bonne attitude. Et il arrive à un très bon âge pour rejoindre notre groupe. Nous avons besoin d'un autre franc-tireur à l'attaque. »

Ces deux joueurs ont aidé les Sénateurs à mettre un terme à une disette de neuf saisons sa participation aux séries éliminatoires.

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