Le propriétaire des Sénateurs d’Ottawa, Michael Andlauer, parlait vendredi matin du projet de construction d’un nouveau domicile, pour son équipe de hockey, sur les plaines LeBreton. Il tient à ce qu’on sache que le nouvel amphithéâtre fera partie d’un bien plus grand lieu de rassemblent pour les gens qui vivent dans la région d’Ottawa-Gatineau, juste à l’ouest du centre-ville.
Andlauer a rencontré les représentants des médias, vendredi matin, avant de prendre part au tournoi de golf caritatif des Anciens Sénateurs d’Ottawa. Près de 40 anciens joueurs des Sénateurs et anciens joueurs de la LNH qui vivent dans la région d’Ottawa-Gatineau étaient sur place au Canadian Golf and Country Club, qui est situé à l’ouest de Kanata. Cet événement soutient les organismes First Assist et Sans Limites.
« Il ne s’agit pas uniquement d’un aréna. C’est un grand projet de revitalisation. L’aréna, à mon humble avis, vient jouer un tout petit rôle dans la revitalisation. J’essaie de créer quelque chose de spécial », dit Andlauer.
« Pour moi, c’est une passion. C’est une question de pérennité… J’ai toujours géré mes entreprises sans me concentrer sur le prochain trimestre, ni sur les résultats financiers. Ce qui compte, c’est où nous en serons dans cinq ans. C’est ce que je disais toujours à mes employés. C’est ma seule mission, et c’est sous cet angle que je vois les choses: comment faire en sorte qu’Ottawa puisse continuer à avoir une équipe de la LNH, en être fière, disposer d’une masse salariale de plus de 100 millions de dollars américains et payer notre juste part d’impôts à tous les niveaux de gouvernement. »
Andlauer a parlé de ses rencontres avec les communautés algonquines du sud du Québec et de l’est de l’Ontario. Elles font partie des partenaires dans la réalisation de ce projet.
« C’est bien plus qu’un aréna. Je ne pense pas qu’à l’aréna. Je pense à ce que ce projet représente pour notre ville, pour notre région… Je veux créer un lieu de rassemblement où les gens se sentiront bien. Je veux que les gens fréquentent ce lieu pour une foule de raisons avec des restaurants, des commerces, des immeubles résidentiels… »
« Et en discutant avec les Algonquins, on m’a expliqué que l’île Victoria était un lieu de rassemblement pour les Algonquins. Pour moi, ce que cela représente symboliquement… C’est leur terre, leurs traditions, donc ça me réjouit beaucoup, ça répond à tant de critères. Je suis vraiment ravi… Ça va prendre du temps, et on n’a qu’une seule chance de bien faire les choses. Mais c’est agréable de voir que tout le monde, que ce soit la Ville d’Ottawa ou la Commission de la capitale nationale, les parties prenantes, nous sommes tous plus coopératifs et comprenons ce que cela pourrait devenir. »
Tout en reconnaissant que la construction d’un nouvel amphithéâtre constitue un projet à long terme, Andlauer a laissé entendre que le Centre Canadian Tire pourrait faire l’objet de rénovations. Il a laissé entendre que 600 sièges pourraient être retirés au niveau supérieur, dans les gradins, pour permettre l’aménagement d’un lounge.
En ce qui a trait au produit sur la patinoire, Andlauer a indiqué qu’il ne s’est toujours pas remis de la défaite subie en première ronde des séries éliminatoires contre les Hurricanes de la Caroline. Ces derniers ont remporté leur premier match dans la finale de la coupe Stanley, jeudi soir, contre les Golden Knights de Vegas.
« Les Hurricanes poursuivent leur chemin. Depuis la fin de notre saison, on se pose des questions. Dans le match numéro deux de notre série contre les Hurricanes, nous avons frappé tellement de poteaux. Quand la saison se termine, on se pose plein de questions. On se tourne aussi vers la saison prochaine. »
« J’espère que notre équipe va continuer de progresser. Quand on y pense, cette saison, notre équipe était supérieure à l’année précédente. Nous avons fait face à beaucoup d’adversité cette saison. Nous avons fait face à beaucoup d’adversité durant les séries, avec toutes les blessures subies par notre brigade défensive. En tant que fan, je suis satisfait de la progression de notre équipe. En tant que propriétaire, je suis satisfait aussi. »
Avec le plafond salarial en hausse, et le groupe relativement restreint de joueurs autonomes sans compensation, Andlauer reconnaît que l’été qui s’amorce pourrait être fort occupé en matière de transactions.
« Je suis en faveur de toutes les décisions qui pourraient permettre à Ottawa de remporter la coupe Stanley. Nous continuons de suivre notre plan. Il n’y a pas d’urgence. Cela dit, je crois que Steve Staios aimerait apporter quelques améliorations à son équipe. Il travaille fort », dit Andlauer.
« Steve travaille constamment. Il vient de participer aux rencontres des espoirs à Buffalo. J’y suis allé aussi, pour offrir un souper à nos dépisteurs et pour les remercier pour tout le travail qu’ils accomplissent. Tous les directeurs généraux étaient à Buffalo. Le climat est propice à la discussion. Steve doit être l’homme qui travaille le plus fort au sein de notre organisation. »
Staios et les Sénateurs auront le 32e choix au total lors du repêchage de 2026. Les Sénateurs n’auront pas le choix de sélectionner un joueur. La LNH leur empêche d’échanger ce choix.
« C’est bien. Je pense que c’est une bonne chose pour nous. C’est bon pour notre organisation, c’est bon pour nos partisans. Nous devions montrer à la ligue quel genre d’organisation nous sommes afin de récupérer ce choix de première ronde », a déclaré Andlauer, s’exprimant publiquement pour la première fois depuis que le choix nous a été restitué.
« Avec un nouveau propriétaire et tout ça, il fallait simplement montrer que nous sommes une entreprise responsable, et je pense qu’un peu de persévérance a fait toute la différence. »
