À la toute dernière seconde: Les plus importantes transactions des Sénateurs

Le temps d’écran augmente de façon exponentielle à cette période de l’année, tant pour les fans que pour les directeurs généraux. On est assis au bout de nos sièges, en attendant la transaction qui changera complètement les choses pour nos équipes préférées. 

Pendant plusieurs années, la date limite des transactions a été une des journées les plus excitantes sur le calendrier du hockey. Que votre équipe cherche à améliorer sa profondeur dans le but de se qualifier pour les séries, ou libérer de l’espace sous la masse salariale en se débarrassant de futurs joueurs autonomes sans compensation, il y a quelque chose pour tout le monde.

Les Sénateurs ont complété 40 transactions lors de la date limite. Les directeurs généraux de la franchise ont été inactifs à seulement cinq reprises, dans l’histoire de la franchise. Nous avons pris le temps de jeter un coup d’œil aux plus importants coups réalisés lors de cette journée.

Aujourd’hui, nous nous intéressons aux transactions effectuées entre 2001 et 2013. Demain, dans la deuxième portion de ce reportage, nous nous intéresserons aux transactions conclues entre 2014 et 2025.

Le 13 mars 2001 : Les Sénateurs obtiennent Curtis Leschyshyn et Mike Sillinger

Curtis Leschyshyn et Mike Sillinger ont uni leurs efforts pour marquer un but lors de leur tout premier match avec les Sénateurs. Leschyshyn, arrivé du Minnesota en échange d’un choix de troisième ronde au repêchage, était un joueur de profondeur en fin de carrière. Il a quand même donné un coup de pouce à la brigade défensive avant le début des séries.

Sillinger, de son côté, détient le record du joueur qui a été impliqué dans le plus grand nombre de transactions dans toute l’histoire de la LNH. La transaction qui lui a permis de s’emmener à Ottawa n’a pas été conventionnelle : Les Sénateurs avaient envoyé Vaclav Prospal chez les Panthers de la Floride en retour d’un choix de repêchage conditionnel, deux mois plus tôt. Ce choix a été renvoyé aux Panthers lorsque Ottawa a mis la main sur ce centre polyvalent, spécialiste des mises en jeu.

« La Floride m’a offert un nouveau contrat juste avant la date limite des transactions », a raconté Sillinger au journaliste Daniel Nugent-Bowman, de The Athletic, en 2019. « On m’a dit que je serais échangé si je n’acceptais pas ce contrat. Nous avons négocié pendant plusieurs semaines avant la date limite. Ces négociations étaient difficiles. On m’a retiré de la séance de patinage matinale lors de la journée fatidique pour me mettre un ultimatum. »

Sillinger, un joueur très utile pour les amateurs de Puckdoku, a marqué trois de ses 240 buts et sept de ses 548 points dans la LNH avec Ottawa. En 2001, les Sénateurs ont été balayés en quatre matchs, en première ronde, par les Maple Leafs de Toronto.

Leschyshyn a signé un contrat de trois ans d’une valeur de six millions $ avec Ottawa durant l’été 2001. Il a fini par jouer 200 matchs en saison régulière et 36 matchs en séries éliminatoires avec le club.

Le 11 mars 2003 : Bryan Smolinski s’amène

Les Sénateurs ont repêché Tim Gleason au 23^e rang, lors du repêchage amateur de 2001. Le défenseur de caractère semblait destiné à connaître une belle carrière dans la LNH, alors qu’il poursuivait son apprentissage dans les rangs juniors avec les Spitfires de Windsor. Puisque les Sénateurs étaient incapables de s’entendre avec Gleason, le jeune homme a été offert aux autres équipes à l’approche de la date limite des transactions, en 2003.

Les droits de Gleason ont été cédés aux Kings de Los Angeles en échange de Bryan Smolinski. Centre polyvalent, capable de jouer un peu partout dans la formation, on s’attendait à ce que Smolinski soit un simple joueur de location à Ottawa. C’est lui-même qui le disait, à l’époque. « Je serai ouvert à toutes les possibilités, le 1^er juillet prochain », a dit Smolinski après la transaction. « Un retour à Los Angeles n’est même pas exclu, étant donné que ma famille est toujours là-bas. Il n’était pas facile de quitter cette ville. »

Après avoir connu une bonne fin de saison régulière — avec trois buts et cinq mentions d’aide en 10 parties — Smolinski a été séduit par les Séanteurs. Durant le printemps où les Sénateurs ont baissé pavillon lors du septième match de la Finale de l’Association Est, il a obtenu sept points en 18 matchs éliminatoires.

« C’est fou à quel point nos jeunes joueurs sont affamés », a dit Smolinski en mai, après le premier match de la Finale de l’Est contre le New Jersey. « On pourrait pratiquement former quatre trios d’élite en insérant nos numéros dans un boulier. Nous avons de la profondeur, c’est fou. »

Smolinski a fini par signer un nouveau contrat d’une durée de quatre ans avec Ottawa, après les séries. Il a connu des saisons de 46 et 48 points avant et après le lockout de 2004-05. Il a finalement été échangé aux Blackhawks de Chicago en compagnie de Martin Havlat à l’été 2006.

Le 9 mars 2004 : Les Sénateurs obtiennent Greg de Vries et se défont de Shane Hnidy

Le directeur général des Rangers de New York, Glen Sather, avait organisé une grande vente de liquidation destinée aux équipes canadiennes. Cela a permis aux Sénateurs d’obtenir les services de Greg de Vries, lors de la date limite des transactions de 2004. Le prix à payer : Karel Rachunek et l’espoir Alexandre Giroux.

Sather avait offert à de Vries un contrat de quatre ans d’une valeur de 13 millions $ l’été précédant cette transaction. Les médias avaient donc demandé au directeur général des Sénateurs, John Muckler, si Sather avait décidé de retenir un peu d’argent dans la transaction. « Je suis désolé, mais je n’ai pas de commentaires à faire là-dessus », a dit Muckler. « Mais c’est une bonne question. »

de Vries a joué 13 matchs en saison régulière et sept matchs en séries avant d’être impliqué dans une transaction encore plus importante. À la conclusion du lock-out de 2005, de Vries est passé aux Thrashers d’Atlanta, en compagnie de Marian Hossa, en retour de Dany Heatley.

Plus tôt, dans la journée, les Sénateurs ont envoyé Shane Hnidy à Nashville en retour d’un choix de troisième ronde qui est devenu Peter Regin. Regin a passé cinq saisons à Ottawa et il a marqué trois buts durant la première ronde des séries, contre les Penguins de Pittsburgh, en 2010.

Le 27 février 2007 : Les Sénateurs obtiennent Oleg Saprykin en échange d’un choix de deuxième ronde

Heatley, Spezza et Alfredsson connaissaient une saison historique. Mike Fisher, Peter Schaefer, Antoine Vermette, Chris Kelly, Chris Neil et Mike Comrie apportaient un peu de profondeur. Muckler n’avait pas besoin de frapper un coup de circuit à la date limite des transactions, en 2007. Il s’est plutôt tourné vers un attaquant de soutien, Oleg Saprykin.

« Il pourrait jouer à peu près n’importe où dans la formation », a dit Muckler à l’époque. « Nous allons subir des blessures durant les séries. Cette acquisition nous permet de mieux nous préparer. Les bonnes équipes de hockey ne manquent pas de profondeur. Nous n’avons pas toujours eu assez de profondeur dans le passé. »

« Je suis content de me retrouver à Ottawa », a dit Saprykin immédiatement après la transaction. « Tout le monde s’attend à nous voir en finale de la coupe Stanley. C’est une très bonne chose. »

Les Sénateurs ont fini par atteindre la finale.

Saprykin a pris part à 15 des 20 matchs des Sénateurs en séries. Il a marqué le but victorieux dans le premier match de la Finale de l’Association Est, quand les Sénateurs ont vaincu les Sabres de Buffalo 5-2.

Le 4 mars 2009 : Les Sénateurs obtiennent Leclaire et un choix de deuxième ronde en cédant Vermette à Columbus

Repêché au 55^e rang par les Sénateurs, lors du repêchage amateur de 2000, Antoine Vermette s’était forgé une réputation enviable à titre d’attaquant fiable défensivement, spécialiste des mises en jeu. 

À 27 ans, Vermette était sous contrat pour une autre année, avec un salaire raisonnable de 2,76 millions $. Les Sénateurs n’étaient plus dans la course aux séries lors de la date limite des transactions, en 2009. Il a donc pris le chemin de Columbus. En retour, les Sénateurs ont obtenu le jeune gardien Pascal Leclaire et un choix de deuxième ronde.

Tandis que les Sénateurs étaient coincés dans la cave du classement de la division Nord-Est, Leclaire a eu besoin de s’accorder plusieurs semaines de repos pour se remettre d’une opération à une cheville. Il est revenu au jeu au début de la saison 2009-10. Toutefois, en raison d’une série d’autres blessures, il a été obligé de prendre sa retraite à l’âge de 30 ans. Il a joué seulement 48 matchs en deux saisons avec Ottawa. 

Heureusement, le choix de deuxième ronde récupéré par les Sénateurs dans cette transaction a permis de sélectionner Robin Lehner. Celui qu’on surnommait « Panda » a pris part à 76 matchs avec Ottawa. Il a connu ses meilleurs moments plus tard, avec Buffalo. Les Sénateurs l’ont échangé aux Sabres, en retour d’un choix de première ronde qui est devenu Colin White.

Le 2 mars 2010 : Les Sénateurs obtiennent Andy Sutton

Cette transaction a été conclue à la veille de la date limite des transactions. Elle constitue donc une exception sur notre liste. Les Sénateurs ont sacrifié un choix de deuxième ronde pour mettre la main sur le géant de six pieds et six pouces. Andy Sutton devait aider l’équipe avec son expérience et sa robustesse, à l’aube d’une nouvelle poussée en séries.

« Le directeur général des Islanders, Garth Snow, savait qu’il pouvait échanger Sutton ailleurs. Il recevait sans doute des offres de plusieurs autres directeurs généraux », a dit Bryan Murray à l’époque. « En fin de compte, il a repris contact avec moi. Nous avons été capables de conclure un marché. »

Sutton a disputé 18 matchs en saison régulière et six matchs en séries éliminatoires avec Ottawa. On se souvient surtout de la mise en échec qui a mis K.-O. Jordan Leopold, durant la série opposant les Sénateurs à Pittsburgh. Les Sens ont été battus en six rencontres par les Pens.

Trois semaines avant d’obtenir les services de Sutton, les Sénateurs avaient obtenu l’attaquant d’expérience Matt Cullen, en échange d’un autre choix de deuxième ronde. Ce fut donc une des années les plus fastes pour les Sénateurs, à l’approche de la date limite des transactions.

Cullen a marqué quatre buts et obtenu quatre mentions d’aide dans le dernier droit de la saison régulière. Il a été le meilleur marqueur de l’équipe, en séries, avec une récolte de trois buts et cinq mentions d’aide.

Le 3 avril 2013 : Les Sénateurs obtiennent Conacher en retour de Bishop

Seulement un an après avoir sacrifié un choix de deuxième ronde pour obtenir le très grand gardien Ben Bishop, les Sénateurs se retrouvaient en position de force. Bishop était coincé au troisième rang dans l’échelle de profondeur des Sénateurs, derrière Craig Anderson et Robin Lehner.

Persone ne peut savoir quel type de carrière Bishop aurait connu s’il était resté à Ottawa. Anderson a été le gardien partant pendant sept saisons complètes, par la suite. On sait cependant que les choses se sont plutôt bien passées pour lui à Tampa Bay, où il a conservé une moyenne de buts alloués étincellante de 2,28 et un taux d’efficacité de ,921 en cinq saisons. Il a été tout aussi brillant à Dallas (2,23 et ,923 en trois campagnes).

Cory Conacher, un attaquant de petit gabarit, n’a pas connu le succès espéré à Ottawa. Il n’a jamais été capable de produire autant qu’il avait produit durant sa première moitié de saison avec le Lightning. Il s’est retrouvé au ballottage un an plus tard.

Tout n’était quand même pas négatif. Coacher a été brillant durant les séries éliminatoires de 2013 avec les Sens. Il a marqué le but égalisateur contre Montréal, dans le match numéro 4, avec 23 secondes à faire. Il a réussi un doublé dans le match numéro 5 de cette même série. Conacher a été rayé de la formation une fois contre les Canadiens. Il a subi le même sort une fois de plus en deuxième ronde, contre Pittsburgh.

Restez informé avec Sens360: https://www.nhl.com/fr/senators/sens360/contenu/

Suivez les Sénateurs sur Instagram: senators & SenateursLNH

Discutez avec les Sénateurs sur X: @Senators & SenateursLNH

Aimez les Sénateurs sur Facebook: https://www.facebook.com/ottawasenators