Nick Cousins et Lars Eller connaissent le topo.
Eller et les Capitals de Washington accusaient un retard de 0-2 dans leur série contre les Blue Jackets de Columbus, en 2018. Avec les Panthers de la Floride, en 2023, Cousins a vécu une série où se trouvait en déficit de 1-3 contre les Bruins de Boston. Les deux joueurs ont réussi à revenir de l’arrière et à renverser la vapeur.
Les Capitals ont fini par remporter la coupe Stanley. Les Panthers ont atteint la grande finale.
« J’en ai parlé ce matin avec quelques coéquipiers », a dit Cousins après la séance de patinage d’avant-match des Sénateurs, jeudi matin.
« Tout le monde a l’habitude de dire qu’une équipe n’est jamais vraiment dans le trouble avant de perdre un premier match à la maison. Il faudra donc profiter au maximum des encouragements de la foule, tout en jouant comme nous avons joué dans la deuxième moitié du dernier match. Il faut bien placer la rondelle derrière eux et ne pas commettre trop d’erreurs en zone neutre. »
Eller a joué les héros en marquant le but gagnant en prolongation, dans le troisième match de la série contre Washington. Ce but a plus ou moins donné le ton à une série de quatre victoires consécutives des Caps. Cette séquence victorieuse a été le point de départ vers la première conquête de la coupe Stanley de l’histoire de cette franchise.
« Quand je repense à cette série, je me dis que le point tournant a clairement été le troisième match, quand nous avons été capables d’aller chercher cette cruciale victoire qui nous a permis d’accuser un retard d’un seul match, au lieu de nous retrouver dans un déficit de trois parties », se souvient Eller.
« À compter de ce moment, nous nous sommes emparés du momentum dans la série et nous ne l’avons jamais lâché. Il est très difficile pour une équipe de conserver le momentum durant toute une série. Les deux équipes vont se l’échanger souvent durant les matchs. Quand l’autre équipe prend le contrôle, il faut être prêt à se battre pour ne pas que ça dure trop longtemps. Nous n’avons pas joué notre meilleur hockey jusqu’ici dans la série. Nous avons tous très hâte de relever ce défi. »
Cousins, Eller et Fabian Zetterlund ont été réunis au sein du quatrième trio dans la deuxième portion du match de lundi soir. Lors de leurs présences sur la glace, ils ont obtenu cinq tirs au but. Les Hurricanes, pendant ce temps, ont lancé une seule fois vers le filet défendu par Linus Ullmark. Puisque sept joueurs ont passé plus de 27 minutes sur la patinoire, lundi, ces joueurs frais et reposés pourraient offrir une belle alternative aux Sénateurs, jeudi.
« Dans les séries, il faut utiliser les quatre trios », conclut Cousins.
« Les matchs qui se terminent en quatrième période de prolongation sont difficiles pour tout le monde. Surtout pour les joueurs qui jouent beaucoup. Avec la foule, il y a beaucoup d’énergie dans le building. Le match de ce soir est crucial pour notre équipe. Nous sommes très excités. Nous avons hâte que ça commence. »
