Le jeune Patrick Roy s’est mis à parler à ses poteaux, durant les séries éliminatoires de 1986. C’est devenu une habitude, pour la recrue qui ne voulait surtout pas changer quoi que ce soit à ses habitudes, alors qu’il se dirigeait vers sa première conquête de la coupe Stanley.
Pour certains gardiens, les petites manies qui deviennent des habitudes font éventuellement partie de leur préparation tout au long de leurs carrières.
Selon James Reimer, Linus Ullmark n’est pas du type superstitieux. Il ne faut donc pas trop s’attarder aux petits gestes qu’il a posé chaque soir, durant un mois d’avril où il a conservé un taux d’efficacité de ,930 et une moyenne de buts alloués de 1,99. La constance du gardien a permis aux Sénateurs de se faufiler jusqu’aux séries éliminatoires. Cette même constance a donné aux Sénateurs une opportunité de compétitionner dans les deux premiers matchs des séries.
« Certains gars sont superstitieux. Ully, je ne crois pas ce soit son cas », a dit Reimer après la séance d’entraînement facultative des Sens, mercredi matin. « Nous sommes vite devenus de très bons amis. Nous avons une bonne dynamique de travail. Chaque jour, nous apprécions le moment. »
Malgré les deux revers encaissés en Caroline, les Sénateurs sont parfaitement confiants. Leurs gardiens peuvent leur permettre de croire qu’il sera possible de combler le retard contre les Hurricanes de la Caroline. Les joueurs sont admiratifs devant le travail d’Ullmark, particulièrement lors des infériorités numériques.
Depuis le début avril, en combinant les chiffres des séries éliminatoires et de la saison régulière, Ullmark a concédé seulement deux buts sur 27 lancers lorsque les Sénateurs doivent se défendre à court d’un homme. Son taux d’efficacité de ,926 lui permettrait de figurer au sommet des catégories statistiques à travers la ligue.
Dans les séries, il a permis aux Sénateurs de survivre à cinq de leurs six situations d’infériorité numérique contre les Hurricanes. Le jeu de puissance de cette formation a pourtant complété la saison régulière au quatrième rang dans la LNH, avec un taux de réussite de 24,6 %.
« Il est en pleine possession de ses moyens et il nous donne une chance », dit Lars Eller. « Je pense qu’une équipe qui souhaite avancer en séries a besoin de tous ses joueurs, mais il faut également que les meilleurs joueurs soient les meilleurs joueurs. Linus a été exceptionnel jusqu’à présent. Nous aurons besoin qu’il atteigne un autre niveau si nous souhaitons continuer à progresser. Nous sommes tous contents de le voir connaître du succès. C’est une bonne chose pour l’équipe. C’est aussi une bonne chose pour lui. »
Ullmark a effectué 43 arrêts dans le revers en deuxième période de prolongation dans le match numéro 2 contre les Hurricanes. Ses arrêts spectaculaires ont poussé beaucoup de gens à se poser une question. S’agissait-il de son meilleur match dans l’uniforme des Sénateurs? Ullmark a poussé l’audace jusqu’à stopper Jordan Martinook sur un lancer de pénalité. Il s’agissait du cinquième tir de pénalité en prolongation, dans l’histoire des séries de la coupe Stanley.
« C'est un plaisir à regarder, c'est évident qu'il joue de manière fantastique. Ce qu'il accomplit en ce moment est tout simplement incroyable », a déclaré Reimer. « En tant que gardien, on apprécie certaines subtilités que les autres ne voient pas ou ne comprennent pas. »
Quelles sont ces « subtilités », au juste? Reimer préfère garder ces informations pour lui.
« Vous savez quoi? Je préfère ne rien dire. Je ne suis pas heureux de garder ces secrets. Je vais me contenter de vous dire que j’aime plusieurs éléments de son jeu. En tant que membre de la confrérie des gardiens, je ne parlerai pas trop. Linus joue incroyablement bien. Il fait beaucoup de choses très, très bien. Il est au courant. La plupart des gardiens peuvent le voir. »
« Et même vous, je suis sûr que ceux d'entre vous qui ne sont pas gardiens de but savent très bien ce qu'il fait. »
