« Quand il joue de la sorte, il domine », a lancé l’attaquant Marcus Foligno.
L’Avalanche mène la série 2-1. Le match no 4 aura lieu ici lundi (20 h HE; TVAS, CBC, SN, ESPN).
Kaprizov est impatient. Il s’agira d’une autre occasion pour lui de se démarquer dans une série qui regorge de joueurs vedettes avec les Nathan MacKinnon, Cale Makar, Martin Necas, Gabriel Landeskog, Brock Nelson, Matt Boldy, Quinn Hughes et Brock Faber.
« Je ne l’ai jamais vu être aussi compétitif », a affirmé Faber après le match no 3. « Ça va se poursuivre. Il était en confiance. Il voulait être le meilleur joueur sur la glace et il l’a assurément été. »
Kaprizov a confié n’avoir pensé qu’au hockey entre les matchs no 2 et 3, ce qui est habituel pour lui.
« Quand tu es un joueur de hockey, tu penses au hockey tous les jours », a dit Kaprizov.
Mais après la défaite de 5-2 dans le match no 2, au terme de laquelle le Wild tirait de l’arrière 2-0 dans la série, les pensées de Kaprizov étaient différentes.
« Quand tu perds deux matchs à l’étranger, tu veux tellement les battre lors du match suivant », a affirmé Kaprizov.
Kaprizov savait également qu’il y avait du bruit à son sujet, des propos selon lesquels il n’était pas encore parvenu à changer le cours d’un match en séries, même s’il avait inscrit 11 points (trois buts, huit passes) en huit parties avant le match no 3.
Il a expliqué que ce n’était pas de la pression qu’il ressentait, mais – disons-le de façon diplomatique – des critiques venant de certains médias et partisans qui s’attendaient à ce qu’il en fasse plus même s’il en faisait déjà beaucoup.
« Vous me tombez dessus », a lancé Kaprizov.
Mais il ne s’en fait pas avec ça. Kaprizov a mentionné que parfois, c’est une bonne chose de ressentir cette pression, de savoir qu’on attend plus de toi.
« Il est extraordinaire, mais nous avons des standards tellement élevés avec lui, c’est fou », a mentionné Foligno.
Habituellement, le comportement de Kaprizov change lorsqu’il commence à ressentir le besoin d’en faire plus, même s’il est déjà très bon.
« Parfois, il peut être un peu plus silencieux », a noté Hynes.
Et il a un visage que Foligno dit avoir vu avant le match no 3, une bonne nouvelle pour le Wild.
« J’ai trouvé que c’était son meilleur match de l’année », a dit Foligno.
Pas seulement en raison de sa production offensive, mais pour tout ce qu’il a fait sans avoir la rondelle.
« Son jeu à 1-contre-1 est ce que tout le monde sait que Kirill peut accomplir, mais son niveau de compétitivité est contagieux, a ajouté Foligno. C’est incroyable. En troisième période le long de la rampe, il a levé le bâton de deux joueurs qui auraient probablement dû ressortir avec la rondelle. C’est ce que Kirill fait. Ça soulève notre banc. Il a sonné la charge. »
Dans une série où, même pour un joueur vedette, il est difficile d’être le meilleur parce que la compétition est trop relevée, Kaprizov y est parvenu dans le match no 3.
À partir de maintenant, son comportement ne peut changer. Le Wild a trop besoin de lui. Ils doivent battre l’Avalanche trois fois en quatre matchs pour remporter la série.
« Tu as besoin que tes joueurs vedettes se lèvent, et il n’est pas différent des gros noms de l’autre côté, a dit Foligno. C’est génial parce qu’il possède du leadership, mais il est notre meilleur joueur. Il change le cours des matchs pour nous. »
