PHILADELPHIE – L'ovation des partisans au Xfinity Mobile Arena résonnait encore bien après que les Flyers de Philadelphie eurent fini de féliciter les Hurricanes de la Caroline à la suite de leur élimination lors du match no 4 de leur série de deuxième tour.
De telles acclamations, l’entraîneur Rick Tocchet en a entendu souvent durant sa carrière de joueur avec les Flyers, puisqu’il a participé à la finale de la Coupe Stanley en 1985 et 1987 ainsi qu’à la finale de l’Association Prince-de-Galles en 1989.
Il était heureux que ses joueurs aient pu les entendre eux aussi après leur défaite de 3-2 en prolongation samedi.
« C'est incroyable, a-t-il déclaré. Je voulais vraiment remercier les partisans pour ça. C'était génial de leur part de nous soutenir et de scander "Let's Go Flyers". Peut-être que ça va nous ramener à l’avant-plan un peu. Je viens d'en parler avec [le président des opérations hockey Keith Jones]. Il disait que c'était super d'entendre les partisans soutenir les gars.
« C'est une bonne chose que les gars aient vu ça avant l'été. Nous avons ces partisans derrière nous, et l'organisation regagne en importance. Nous avons appris ce qu'il faut faire. Je voudrais vraiment remercier les partisans pour ça. C'était vraiment formidable. »
Les Flyers croient que la fin de cette saison pourrait être le début d'une période très spéciale.
Il s'agissait de leur première participation aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley depuis 2020. C'était aussi la première fois qu'ils remportaient une série devant leurs partisans depuis 2012, quand ils ont éliminé les Penguins de Pittsburgh au premier tour. Et ils l'ont fait avec 13 joueurs qui effectuaient leurs débuts en séries, dont cinq recrues.
Interrogé sur les leçons que ses jeunes joueurs doivent tirer de cette expérience, Tocchet a répliqué : « Être fiers de ce qu'ils ont fait et réaliser ce qu'il faudra accomplir pour nous rendre là où nous souhaitons être. »
Les jeunes des Flyers figurent parmi ceux qui ont apporté la plus grande contribution en séries. L'attaquant de 19 ans Porter Martone, qui a rejoint les Flyers après avoir terminé sa saison recrue à l'Université Michigan State, a terminé à égalité au deuxième rang de l'équipe avec cinq points (deux buts, trois passes) en 10 matchs et il a mené les siens avec 23 tirs.
L'attaquant de 21 ans Denver Barkey, qui avait été rappelé des Phantoms de Lehigh Valley de la Ligue américaine de hockey en décembre afin de jouer à l'aile, a entamé les trois derniers matchs de la série face aux Hurricanes au centre. Il n'avait pas joué à cette position sur une base régulière depuis l'âge de 16 ans.
Et l'attaquant de 22 ans Alex Bump, qui avait effectué ses débuts dans la LNH le 7 mars, n'a pas intégré la formation avant le match no 5 de la série de premier tour. Il a néanmoins marqué deux buts en six matchs, incluant le but égalisateur à 5:52 de la troisième période samedi.
Le but s'est produit tout juste après que Bump eut raté sa couverture sur Logan Stankoven, permettant à ce dernier de donner une avance de 2-1 aux Hurricanes à 4:13.
