Wild : Une performance quasi parfaite dans le match no 3

ST. PAUL, Minnesota – Le Wild du Minnesota n’a pas perdu de temps. Il patinait bien, jouait de façon robuste, trouvait les espaces libres et défendait avec ardeur, en plus de miser sur un Jesper Wallstedt en pleine possession de ses moyens devant le filet.

Et, petit miracle, il a même écoulé une pénalité! Le Wild n’a tout simplement jamais levé le pied de l’accélérateur et il a retrouvé le style de jeu qui semblait lui avoir échappé entre les célébrations de sa victoire au premier tour et le début de la série de deuxième ronde contre l'Avalanche du Colorado.

Grâce à cette victoire de 5-1 dans le match no 3 au Grand Casino Arena, le Wild est de retour dans la série, ayant réduit l’écart à 2-1. Le match no 4 aura lieu dans moins de 48 heures, mais fort heureusement, les défaites de 9-6 et de 5-2 en lever de rideau de la série semblent avoir été oubliées.

« Il n’y a aucune excuse pour la façon dont nous avons joué (à Denver), » a martelé le défenseur Brock Faber. « Les matchs se sont enchaînés rapidement après une série émotive contre Dallas et nous devons passer à autre chose plus rapidement. Je pense que nous n’avons pas offert notre meilleur hockey au Colorado. Ce soir, c’était beaucoup mieux. Ce soir, c’était notre façon de jouer. »

Le Wild a tout fait pour signer la victoire contre l’Avalanche, qui n’avait toujours pas perdu depuis le début des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.

Le jeu de puissance, qui avait bousillé cinq occasions au cours des deux premières rencontres et qui montrait un rendement de 2-en-26 au cours des sept dernières parties, a frappé lors de ses deux premières occasions.

L’infériorité numérique, qui a souvent coulé le Wild depuis le début des séries – surtout dans le match no 2 contre l’Avalanche – a fait le travail.

Le Wild a toutefois accordé un but en avantage numérique dans un neuvième match de suite, mais il a tout de même écoulé les deux premières pénalités dont il a écopé. Ça lui a permis de prendre les devants 3-0 avant que le but sur le jeu de puissance de Nathan MacKinnon ne réduise l’écart à 3-1.

Sauf que Faber a fait mal au Colorado en marquant 20 secondes après MacKinnon pour redonner une priorité de trois buts aux siens.

« Les unités spéciales sont tellement importantes, a affirmé Hughes. Nous n’étions pas bons dans cette facette du jeu lors de la première série, mais nous avons tellement bien joué à forces égales que nous nous en sommes sortis. Mais dans cette série, nous allons devoir être un peu meilleurs sur les unités spéciales. Nous avons de bons joueurs en désavantage numérique, des gars extrêmement compétitifs qui feront tout pour garder la rondelle hors du filet. J’ai trouvé qu’ils ont fait un excellent travail. J’espère que nous pourrons prendre notre élan, et c’est la même chose pour l’avantage numérique. Nous voulons faire la différence et c’était bien d’y arriver. »

Kirill Kaprizov a inscrit un but et deux passes, tout comme Faber. Quinn Hughes a inscrit un but et une aide.

Mats Zuccarello, qui est peut-être le joueur le plus important du Wild en avantage numérique avec ses qualités de fabricant de jeux, a mis la table pour les deux buts sur le jeu de puissance. Matt Boldy a complété la marque dans un filet désert, décoché cinq tirs et effectué des jeux clés avec l’avantage d’un homme et en désavantage numérique.

« Nous avons tellement de bons joueurs, et quand ils livrent la marchandise, quand ils marquent et qu’ils commencent sur les chapeaux de roue, ça donne du momentum à toute l’équipe, a souligné Wallstedt. Nous nous sommes nourris de ça tout au long du match. »

Wallstedt a lui aussi eu son mot à dire avec 35 arrêts.

Il a retrouvé son filet après l’avoir cédé à Filip Gustavsson dans le match no 2 et n’a à peu près rien donné à l’Avalanche. Un scénario différent du match no 1, quand Wallstedt avait accordé huit buts sur 42 tirs.

« Je n’avais aucun doute qu’il allait rebondir, car c’est le genre de joueur qu’il est », a dit l’entraîneur John Hynes. « La décision de ne pas lui faire jouer le match no 2 était la bonne. On voit le résultat ce soir. C’est un compétiteur. Il a confiance en lui. Il a été très solide et il est revenu à son niveau de jeu ce soir. »

Le Wild ne s’est pas reposé sur ses lauriers en troisième période. Il n’a jamais cessé d’attaquer, dominant généralement le jeu quand Hughes et Faber étaient sur la glace.

« Notre groupe est dangereux offensivement, et la meilleure défense, c’est l’attaque, a noté Hartman. Nous avons appliqué de la pression en troisième période. »

Lors des trois derniers jours, le Wild n’avait cessé de répéter tout ce qu’il devait faire pour revenir dans la série. Samedi, il est passé de la parole aux actes.

Pour la première fois de la série, le Wild a eu l’air du Wild.