Trois semaines après la victoire des États-Unis en finale de la médaille d’or des Jeux olympiques de Milano Cortina 2026, Bill Guerin peine encore à réaliser ce qui s’est passé.
Le directeur général du Wild du Minnesota, qui occupait le même rôle avec la formation américaine, a été accaparé par les responsabilités liées à son équipe de la LNH depuis son retour de Milan. Entre les transactions réalisées avant la date limite du 6 mars et la course du Wild rattraper l’Avalanche du Colorado et les Stars de Dallas au sommet de la section Centrale, les dernières semaines ont été mouvementées.
« J’ai été tellement occupé, a dit Guerin à LNH.com avant le match du Wild contre les Maple Leafs de Toronto dimanche (19h30, HE; HBO MAX, truTV, TNT, SNO). Quand j’ai un bref moment pour penser aux Jeux olympiques et à ce qu’on a accompli, j’ai l’impression que ce n’est pas réel. C’est comme un rêve. »
La victoire de 2-1 en prolongation a offert aux États-Unis leur première médaille d’or olympique depuis le célèbre « Miracle sur glace » de 1980 à Lake Placid, dans l’État de New York.
Lorsqu’on lui a demandé comment sa vie avait changé depuis que Jack Hughes a marqué le but en prolongation qui a déclenché les célébrations à Milan et partout aux États-Unis, Guerin a réfléchi un instant.
« Pour être honnête, je n’ai pas vraiment eu le temps de m’asseoir et d’y penser, a-t-il admis. Pour l’instant, ça n’a pas changé grand-chose. »
Sauf peut-être une chose.
« Je dois me rappeler de temps en temps ce qu’on vient d’accomplir. Pour les gens de ma génération, après avoir attendu 46 ans pour vivre ce moment, il faut prendre du recul et le savourer. Pour moi, c’est un moment tellement important de ma vie, et de celle de beaucoup de gens.
« La chose la plus importante, c’est simplement de se rappeler qu’on a gagné, qu’on a terminé le boulot. »
Guerin explique que des souvenirs du tournoi ne lui viennent en tête que rarement. Les Olympiques, c’est le passé. Le présent, c’est la LNH.
Moins de deux semaines après son retour des Jeux, il devait déjà se préparer pour la date limite des transactions.
Au final, le Minnesota a acquis les attaquants Michael McCarron (Predators de Nashville), Bobby Brink (Flyers de Philadelphie) et Nick Foligno (Blackhawks de Chicago), le défenseur Jeff Petry (Panthers de la Floride), et a réclamé l’attaquant Robby Fabbri au ballottage des Blues de St. Louis.
Guerin ne pouvait pas ralentir afin de savourer la gloire olympique. Il fallait tourner la page.
« Peut-être que pendant un jour ou deux, tu restes dans le moment, a-t-il dit. Mais on devait déjà se préparer pour le 6 mars. D’une certaine façon, c’est bien aussi. Tu continues d’avancer et tu te reconcentres sur le Wild et sur ce qu’on doit faire.
« C’est correct, parce que c’est ton travail. Tu ne peux pas te permettre de perdre ton focus. Tu dois rapidement revenir en mode LNH.»
Le Wild (38-17-12) présente une fiche de 4-3-1 depuis la pause olympique et tentera de rebondir après une défaite de 4-2 contre les Rangers de New York samedi. L’équipe occupe le troisième rang de la section Centrale, à neuf points de l’Avalanche et six des Stars. Un duel contre Dallas se profile d’ailleurs pour le Minnesota au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley dans l’Association de l’Ouest.
Pendant ce temps, les Maple Leafs (28-27-12) viennent de subir une défaite de 3-2 en tirs de barrage contre les Sabres de Buffalo et devront composer avec l’absence de leur capitaine Auston Matthews pour le reste de la saison.
Le joueur de centre a subi une déchirure de grade 3 du ligament collatéral médial et une contusion au quadriceps lors d’une collision genou contre genou avec le défenseur des Ducks d’Anaheim Radko Gudas jeudi. Gudas a été suspendu pour cinq matchs par le Département de la sécurité des joueurs de la LNH vendredi.
Matthews était le capitaine des États-Unis à Milan et lors de la Confrontation des 4 nations la saison dernière. Guerin, qui était directeur général de ces deux équipes, affirme que ces deux tournois lui ont permis d’apprécier davantage le joueur de centre.
« J’ai énormément de respect pour Auston, a dit Guerin. C’est quelqu’un de formidable et un excellent coéquipier. On le voit quand il est avec les gars : ils l’adorent. C’est un leader tranquille qui laisse son jeu parler pour lui. Il dégage une présence. On l’a senti aux Jeux olympiques.
« Il a fait un travail fantastique. Comme Jack (Hughes) l’a dit, c’est un gagnant. Et si on regarde vraiment son jeu chaque soir, sa contribution sur toute la patinoire est incroyable. On n’en parle pas assez. Il pourrait être dans la course au trophée Selke (meilleur joueur défensif) chaque année. »
La blessure du capitaine des Maple Leafs est néanmoins difficile à accepter.
« C’est une situation malheureuse. On dirait que les choses ont été difficiles à Toronto. Tu ne veux jamais voir une saison se terminer de cette façon. »
Du côté du Wild, Guerin espère que le printemps sera long.
« Nous avions besoin de robustesse, de gabarit, de joueurs efficaces aux mises au jeu et en désavantage numérique pour solidifier nos deux derniers trios, et nous croyons avoir coché ces cases à la date limite, a-t-il expliqué. Nous avions fait notre grosse transaction il y a quelques mois en obtenant (le défenseur) Quinn Hughes des Canucks de Vancouver. Certains partisans se demandaient ce qu’on allait faire ensuite. C’est normal. Mais nous avons fait notre travail. Maintenant, il faut simplement se préparer.
« Nous avons de la polyvalence. Nous avons de la vitesse et du talent. Nous avons aussi de la robustesse et de bons gardiens de but. Il y a beaucoup de choses positives. »
Même avec des équipes comme Dallas et le Colorado sur leur route pour remporter la Coupe Stanley?
« Tout est une question de mettre les choses en place au bon moment, a conclu Guerin. Peu importe l’équipe et qui il y a dans ta formation, si tu ne joues pas de la bonne façon au bon moment, ce sera difficile.
« Pour moi, le plus important, c’est d’avoir une compréhension claire de notre identité et du style de jeu que nous devons adopter pour connaître du succès. »
