Si Marcus Johansson déjoue Sergei Bobrovsky avec un peu plus de trois minutes à écouler, il n'y a sans doute pas de prolongation.
Si Garnet Hathaway fait glisser le disque tout juste un peu plus vers la droite, elle rentre dans le but abandonné par Bobrovsky quelques instants plus tôt. Et il n'y a sans doute pas de prolongation.
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Après que les Panthers eurent créé l'égalité une minute de jeu plus tard, le script était écrit pour qu'ils complètent la remontée en prolongation.
Les Capitals sont passés à ça de se donner l'avance 3-1 dans la série. Au lieu de ça, ils ont vu les Panthers provoquer l'impasse 2-2 et reprendre l'avantage de la patinoire. C'est tout un revirement de situation, un moment charnière dans la série comme on le murmurait dans les coulisses du Capital One Arena.
« Nous jouions une excellente troisième période, puis il y a eu ces quelques bonds défavorables », a soupiré l'attaquant vedette des Capitals Alex Ovechkin.
« C'est une éprouvante série. Il faut aller de l'avant et oublier ce qui s'est passé. Il faut aller de l'avant », a-t-il répété.
Les Capitals devront effectivement avoir la mémoire courte parce que la défaite crève-cœur pourrait venir les hanter.
Les Panthers ont repris vie et c'est le cœur léger qu'ils sont rentrés chez eux en vue du match no 5, mercredi.
« Ç'a été notre meilleur effort de la série », a tranché l'entraîneur Andrew Brunette. « Nous avons été en possession de la rondelle plus souvent et l'exécution a été meilleure que dans les matchs précédents. Encore une fois, je le répète : il faut donner du mérite aux Capitals qui font de l'excellent travail en défense. Mais ce soir, nous avons été plus nous-mêmes. Nous avons affiché plus de sang-froid avec la rondelle. Nous avons bataillé ferme et fait fi de l'adversité. C'est l'expérience qui rentre.
« Nous pouvons encore faire mieux, mais c'est un pas dans la bonne voie », a argué Brunette.
Que la meilleure équipe de la LNH en saison régulière retrouve ses moyens, c'est une mauvaise nouvelle pour les Capitals.
« Nous avons chassé la nervosité dans ce match », a indiqué le capitaine Aleksander Barkov. « Nous avons joué comme nous voulions le faire pendant la majeure partie de la rencontre. C'est une super sensation que de gagner un match en séries en prolongation, mais ce n'est qu'une victoire. Elle nous insuffle beaucoup de confiance, nous sommes heureux, mais il faut continuer de travailler et de s'améliorer. »
L'unique aspect négatif, c'est que les Panthers ont de nouveau été blanchis dans un quatrième match de suite en supériorité numérique (0-en-4). Ils n'ont pas saisi une seule des 13 occasions qu'ils se sont vu offrir jusqu'à maintenant.
S'il fallait en plus que le jeu de puissance débloque mercredi…
