Verhaeghe sauve la peau des Panthers en prolongation

WASHINGTON - On dit que les chats ont plusieurs vies. C'est sûrement également vrai pour les fauves. Les Panthers de la Floride ont en tout cas utilisé quelques vies afin d'éviter de se rapprocher du paradis des animaux, lundi.

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Les Panthers sont venus de l'arrière deux fois avant de vaincre les Capitals de Washington 3-2 en prolongation au Capital One Arena. Ils ont du coup créé l'égalité 2-2 dans la série de premier tour de l'Association Est entre les deux équipes.
Sam Reinhart est venu sauver leur peau à 17:56 du troisième vingt, avant que Carter Verhaeghe ne vienne trancher le débat à 4:57 en surtemps.
Verhaeghe a concrétisé le retour de lancer de Sam Bennett, au moment où Jonathan Huberdeau passait derrière le gardien Ilya Samsonov en compagnie d'un rival. La révision vidéo a permis d'établir que Huberdeau n'avait pas nui au travail de Samsonov.
« Ç'aurait été très difficile, à mon avis, d'annuler le but, a déclaré l'entraîneur des Panthers Andrew Brunette. Je n'étais pas trop inquiet. Je comprenais qu'on devait faire les choses correctement. »
Son homologue ne partageait évidemment pas son opinion, mais Peter Laviolette n'a contesté le verdict que du bout des lèvres.
« On m'a dit que notre joueur avait poussé le leur. Il tentait plutôt de l'enlever de là. Le gardien doit être en mesure d'effectuer l'arrêt. »
Pour Verhaeghe, c'était son deuxième but de la soirée.
« Ç'a été un super sentiment, mais ce dont j'étais le plus heureux, c'est que nous retournions devant nos partisans avec la série à égalité 2-2 », a commenté Verhaeghe.
T.J. Oshie et Evgeny Kuznetsov ont été les marqueurs des Capitals, qui ont reçu une deuxième étincelante sortie d'affilée du jeune Samsonov, auteur de 29 arrêts. Son rival Sergei Bobrovsky a réussi 14 arrêts.
La série s'en retourne à Sunrise, où les Panthers tenteront de s'emparer de l'avance pour la première fois, mercredi (19h30 HE; TVAS2, ESPN2, BSFL, NBCSWA).
Du vrai jeu de séries
On a assisté à du vrai jeu de séries pendant toute la soirée, avec peu d'espace sur la glace et peu d'erreurs commises.
Les Panthers ont eu l'avantage 23-11 dans les tirs au cours des deux premières périodes parce qu'ils ont tiré souvent en supériorité numérique, à défaut de marquer. Le jeune Samsonov a été solide et quelque peu chanceux par moments.
Les hôtes ont pris les devants en supériorité numérique en première période, à 7:15. En tentant d'éviter le tir du défenseur John Carlson, Oshie a fait bifurquer la rondelle derrière Bobrovsky.
Les visiteurs ont créé l'égalité au cours d'une situation à quatre contre quatre, à 14:08. Verhaeghe a fait glisser le disque sous Samsonov après avoir reçu la passe du défenseur Aaron Ekblad, au terme d'une descente en surnombre.
L'infériorité à l'honneur
La deuxième période a été marquée par la domination des unités d'infériorité, chacune des équipes tuant trois pénalités.
Les Capitals ont été appelés à se défendre à court d'un patineur trois fois en succession, entre les cinquième et 12e minutes.
Le défenseur Ben Chiarot, dont c'était le 31e anniversaire de naissance lundi, a raté la plus belle chance à courte distance, Samsonov effleurant son tir.
Le gardien a également vu son coéquipier Nick Jensen venir le tirer d'embarras en repoussant au vol la rondelle bondissante qui allait passer par-dessus lui et possiblement aboutir dans le but.

Le défenseur Martin Fehervary a écopé deux des pénalités des Capitals et, à sa sortie du banc des pénalités à la seconde occasion, il s'est retrouvé seul devant Bobrovsky à partir de la ligne bleue adverse. Bobrovsky n'a pas mordu devant sa tentative de feinte.
Les Capitals ont par la suite obtenu deux jeux de puissance successifs, incluant un laps de temps de 43 secondes avec l'avantage de deux joueurs.
En troisième, on s'est appliqué en défense de part et d'autre, sachant que la moindre défaillance pourrait faire basculer la partie.
À la 10e minute, Oshie a provoqué l'action qui a mené au but de Kuznetsov. Oshie a mis en échec Sam Bennett en entrée de territoire des Capitals. Alex Ovechkin a récupéré la rondelle qu'il a poussée à Kuznetsov. Le vétéran joueur de centre s'est amené sur le flanc droit devant deux rivaux, avant de couper vers la gauche et de déjouer Bobrovsky de son côté fort. C'était seulement le 13e tir de la soirée des Capitals.
Mauvais karma
Il restait beaucoup de temps à écouler, mais les Capitals ont fermé le jeu à outrance pendant que la foule se déchaînait.
Marcus Johansson a raté une chance unique de porter un dur coup aux Panthers, en échappée. Peu de temps après, avec Bobrovsky au banc et environ trois minutes à jouer, Garnet Hathaway a manqué le filet désert de quelques pouces, la rondelle effleurant l'extérieur du poteau.
Est arrivé ce qui devait arriver, une minute plus tard : les Panthers ont créé l'égalité. Reinhart a vu la rondelle lui parvenir directement dans l'enclave et il l'a tirée sans avertissement à la gauche de Samsonov, qui n'y pouvait rien.
Brunette a dit qu'il a pris la décision de retirer Bobrovsky avec beaucoup de temps au cadran en se basant sur… rien!
« Je n'ai aucune expertise en la matière. J'ai pris une chance et ç'a marché », a-t-il lancé dans un haussement d'épaules. « Quel est le meilleur moment pour retirer le gardien? C'est un coup de dés. J'avais pensé le retirer encore plus tôt, mais Dieu merci je ne l'ai pas fait parce qu'il a dû stopper une échappée. »