WASHINGTON – Ryan Strome était encore au téléphone avec le directeur général des Ducks d’Anaheim Pat Verbeek lorsque son épouse, Sydney, lui a fait part du petit bonus lié à la transaction qui l’a fait passer aux Flames de Calgary vendredi.
Par un heureux hasard, après avoir joué à domicile contre les Hurricanes de la Caroline samedi, Calgary a amorcé un périple de cinq matchs sur la route avec un duel contre le jeune frère de Strome, Dylan, et les Capitals de Washington au Capital One Arena lundi. Cela voulait donc dire que les deux frères allaient avoir la chance de s’affronter une fois de plus après avoir croisé le fer à une reprise plus tôt cette saison.
Dylan et les Capitals ont eu le dessus avec un gain de 7-3, alors que les deux frères ont récolté une passe chacun dans ce 15e duel entre eux. Après que Ryan (8-6-1) eut remporté les sept premiers affrontements fraternels, Dylan (7-6-2) montre un dossier de 7-0-1 au cours des huit derniers.
« C’est toujours excitant et plaisant de jouer contre lui, a affirmé Dylan Strome. Je suis heureux qu’il obtienne une chance avec une nouvelle équipe. »
Ryan, qui va disputer un 900e match dans la LNH lorsque les Flames vont rendre visite aux Rangers de New York mardi (19 h HE; MSG, SNW), espérait obtenir un nouveau départ ailleurs avant la date limite des transactions 2026 vendredi, après avoir vu son rôle diminuer avec les Ducks cette saison. Les ajouts de Mikael Granlund et Chris Kreider pendant la saison morte et l’émergence de la recrue de 20 ans Beckett Sennecke ont relégué Strome loin dans la hiérarchie d’Anaheim en attaque, et le vétéran de 32 ans a été incapable de conserver sa place dans la formation avec constance après avoir été mis à l’écart du jeu pour les 16 premiers matchs de la saison en raison d’une blessure au haut du corps.
Strome a récolté neuf points (trois buts, six passes) avec un temps de glace moyen de 12:10 en 33 parties avec Anaheim cette saison. Il s’agissait d’une forte baisse après avoir amassé 41 points (10 buts, 31 passes) et un temps d’utilisation moyen de 16:41 en 82 parties la saison dernière.
« J’ai fait de mon mieux pour remplir tous les rôles qu’on voulait me confier, mais en fin de compte, ils voulaient différents joueurs d’énergie sur le quatrième trio, et disons que j’avais certaines habitudes ancrées comme joueur, alors ça n’a pas vraiment fonctionné, a expliqué Ryan Strome. C’était difficile de composer avec ça, mais j’étais déjà passé par-là. J’ai donc tenté de faire avec, d’être un bon coéquipier et d’être prêt quand on allait me donner une occasion, peu importe laquelle. »
Strome, à qui il reste une autre saison après celle en cours à son pacte de cinq ans d’une valeur de 25 millions $ paraphé avec les Ducks le 13 juillet 2022, affirme ne pas avoir demandé à être échangé, mais a expliqué qu’il avait rencontré Verbeek récemment afin de discuter de sa situation, et il lui avait alors dit qu’il était ouvert à l’idée d’une transaction. Il était donc reconnaissant lorsqu’il a reçu l’appel qui lui annonçait qu’il était passé aux Flames tout juste avant l’heure limite de 15 h vendredi.
« Pat Verbeek a été vraiment généreux, a louangé Strome. Lorsque j’ai eu une conversation avec lui, il a été très réceptif, et il comprenait ce que je traversais. Il a joué dans cette ligue auparavant, et il sait que les joueurs veulent simplement jouer. Il a été super pour réussir à m’accommoder. C’est le genre de chose que je souhaitais voir se produire, mais j’aurais été à l’aise d’une manière ou d’une autre. J’étais heureux là-bas, mais je voulais surtout jouer et avoir une meilleure occasion de le faire. »
Calgary a cédé à Anaheim un choix de septième ronde en 2027 dans le cadre de cette transaction. Les Flames (25-31-7), qui sont en pleine reconstruction, accordaient une valeur à l’expérience de Strome après avoir échangé l’attaquant Nazem Kadri (Avalanche du Colorado) et les défenseurs MacKenzie Weegar (Mammoth de l’Utah) et Rasmus Andersson (Golden Knights de Vegas) avant la date limite.
Strome a récolté 492 points (170 buts, 322 passes) au cours de ses 13 saisons dans la LNH avec les Islanders de New York, les Oilers d’Edmonton, les Rangers, les Ducks et les Flames. Il a pivoté un trio entre Connor Zary, 24 ans, et Matvei Gridin, 20 ans, contre les Capitals et a obtenu une mention d’aide sur le but de Gridin à 16:08 de la deuxième période, qui a été à l’origine d’une poussée de trois buts des Flames en 2:47 pour créer l’égalité 3-3.
Après avoir pris un vol à 7 heures du matin pour se rendre à Calgary samedi, Strome a été immédiatement ajouté à la formation des Flames et a récolté un but et une passe en 15:07 de temps de glace dans une victoire de 5-4 contre les Hurricanes.
