Seulement trois autres défenseurs recrues dans les annales de la Ligue ont réussi à inscrire au moins 20 buts en une saison, soit Brian Leetch en 1988-89 (23), Barry Beck en 1977-78 (22) et Dion Phaneuf en 2005-06 (20). Schaefer a été le deuxième plus rapide à atteindre ce plateau, lui qui y est arrivé à son 61e match, tandis que Beck a eu besoin de 57 rencontres seulement.
Celui que les Islanders ont réclamé au premier rang du repêchage 2025 de la LNH se trouve donc déjà à quelques filets près d’établir un nouveau record à ce chapitre. Il lui reste 18 matchs pour y arriver.
« Il est plutôt bon pour décocher ses tirs, il a la gâchette rapide, a récemment dit l’entraîneur des Islanders Patrick Roy à son sujet. Son tir des poignets me rappelle celui de Raymond Bourque. Raymond dirigeait toujours son tir juste au-dessus de la jambière et on dirait que Schaefer fait la même chose. »
Et pas plus tard que samedi, Schaefer a récolté son 46e point de la saison quand il a fait la passe qui a permis à Bo Horvat de donner la victoire aux Islanders en prolongation contre les Sharks de San Jose. Le jeune défenseur en était à son quatrième point en temps supplémentaire, ce qui représente un nouveau sommet de la part d’un défenseur de 19 ans ou moins. Macklin Celebrini (neuf points) et Andrei Svechnikov (cinq) sont les seuls patineurs à avoir fait mieux au même âge.
Schaefer est pas si mal en défensive non plus, lui qui affiche un différentiel de plus-12, bon pour une égalité au deuxième rang chez les recrues de la Ligue derrière Fraser Minten, des Bruins de Boston (plus-17). Joueur le plus utilisé chez les Islanders avec un temps de jeu de 24:16 en moyenne, il a droit à 1:12 par rencontre en désavantage numérique, le cinquième total chez les arrières de la formation new-yorkaise.
« Je n’aurais pas pu le faire sans les gars. Ils m’ont accueilli à bras ouverts, c’est tellement plaisant de jouer avec eux, a souligné Schaefer. C’est bien quand tu peux créer une chimie où ils savent à quel endroit tu vas te trouver sur la patinoire, peu importe l’endroit. Les gars me préparent la table de belle façon, ils m’aident à me retrouver aux bons endroits. »
Si Schaefer est sacré recrue de l’année cette année, il succéderait à Lane Hutson, des Canadiens de Montréal. Ce serait la première fois que le trophée irait à un défenseur deux années de suite depuis Kent Douglas, des Maple Leafs de Toronto, et Jacques Laperrière, des Canadiens, en 1963 et 1964.
Un autre qui a gagné du galon aux yeux de nos panélistes dans l’actuelle course au Calder est Beckett Sennecke, qui a progressé d’un rang par rapport au scrutin de la mi-saison et a vu sa récolte de points passer de 27 à 40. Premier marqueur chez les recrues de la LNH en vertu d’une production de 51 points (20 buts, 31 passes), celui que les Ducks d’Anaheim ont sélectionné au troisième rang en 2024 est dans le top-3 des marqueurs de son équipe. Il est aussi un des quatre attaquants les plus utilisés par l’entraîneur Joel Quenneville en vertu d’un temps de glace de plus de 17 minutes par rencontre.
Quant à Ivan Demidov, qui est deuxième au classement des marqueurs des recrues avec 48 points (13 buts, 35 passes), il continue d’avoir l’estime de notre panel puisqu’il a terminé deuxième au scrutin, comme il l’avait fait à la mi-saison. Mais ce qui est surtout une bonne nouvelle pour les partisans des Canadiens, c’est que trois joueurs de l’équipe ont reçu des votes de la part de nos panélistes – les autres étant Oliver Kapanen et Jakub Dobes – ce qui est de bon augure en vue de la présente saison et les suivantes.
