États-Unis 5, Lettonie 1 – Danny Nelson (Islanders de New York) a réussi un doublé pour les États-Unis dans un match de ronde préliminaire contre la Lettonie au Centre Canadian Tire.
James Hagens, pressenti pour être sélectionné dans le top-3 du prochain repêchage, a récolté deux passes et Hampton Slukynsky (Kings de Los Angeles) a réalisé 25 arrêts pour les États-Unis (2-0-0-0; six points), qui se sont emparés de la première place dans le groupe A.
Linards Feldbergs a stoppé 36 lancers pour la Lettonie (0-1-0-1). Le gardien de 19 ans avait réalisé 55 arrêts dans une victoire de 3-2 en tirs de barrage contre le Canada vendredi, dans ce que plusieurs considèrent comme la plus grande surprise de l’histoire du Championnat mondial junior. Il s’agissait d’une troisième victoire en ronde préliminaire dans l’histoire de la Lettonie au CMJ.
Les Lettons ont perdu leurs sept duels au Mondial junior contre les Américains depuis 2010, incluant quatre rencontres de ronde préliminaire par un score combiné de 28-5.
Nelson a ouvert la marque pour les États-Unis avec un tir des poignets de l’enclave à 1:58 de la première période.
Slukynsky a dû s’imposer à plusieurs reprises au deuxième engagement, alors qu’il a fait 12 arrêts.
Le gardien de 19 ans, qui évolue avec l’Université Western Michigan, a notamment sorti la jambière gauche face à Markuss Sieradzkis (admissible au repêchage 2025) sur un 2-contre-0 de la Lettonie après un revirement à 1:00.
Ryan Leonard (Capitals) a doublé l’avance des Américains avec un but en avantage numérique au poteau gauche à 5:08 de la deuxième période.
Slukynsky a encore une fois utilisé sa jambière gauche pour frustrer Valdis Dommers (admissible au repêchage 2025), qui a tenté de marquer du revers dans l’enclave, à 9:25.
Zeev Buium (Wild du Minnesota) a inscrit son premier filet du tournoi quelques minutes plus tard avec un tir des poignets décoché du bas du cercle droit sur un beau jeu orchestré par Hagens à la pointe. Les États-Unis menaient alors 3-0 à 11:13.
Nelson a fait 4-0 en avantage numérique avec un tir du revers de l’enclave à 19:54.
David Livsics (admissible au repêchage 2025) a réduit l’écart à 4-1 pour les Lettons à 8:22 du dernier vingt. Posté dans l’enclave, il a profité d’un bond avantageux sur la rampe derrière le filet.
Max Plante (Red Wings de Detroit) a profité d’une montée à 2-contre-1 avec Teddy Stiga (Predators de Nashville) à 15:31 pour compléter la marque.
Les États-Unis, champions en titre du CMJ, affronteront la Finlande dimanche. La Lettonie croisera le fer avec l’Allemagne lundi.
