CMJ: Le Canada devra vite oublier la déception

ST. PAUL, MINNESOTA – L’or ou rien.

C’est la rengaine que répètent les joueurs de l’équipe canadienne depuis le premier jour du camp d’entraînement en vue du Championnat mondial junior. Après deux éliminations en quarts de finale contre la Tchéquie, la formation unifoliée se disait prête à revenir à ses bonnes vieilles habitudes victorieuses.

Mais encore une fois, les Tchèques sont venus chambouler les plans. Ils n’ont peut-être pas le même niveau de talent brut, mais ils ont démontré une véritable mentalité de gagnants. Ils ont tout simplement dominé leurs rivaux dans une victoire de 6-4 en demi-finale, dimanche, mettant un terme à leurs visées dorées.

Les Canadiens peuvent tout de même décrocher le bronze s’ils parviennent à battre la Finlande, lundi, une équipe qu’ils ont battue 7-4 lors de la ronde préliminaire.

« Ça va prendre un peu plus de temps pour digérer tout ça pour être bien franc, a lancé l’attaquant québécois Caleb Desnoyers, fort dépité. C’est la première fois que j’ai à me préparer pour un match pour le bronze. Honnêtement, je n’ai pas tant de mots à mettre sur mes émotions.

« Je ne pense pas que je suis né pour jouer des matchs pour le bronze. »

C’est pourtant ce que lui et ses coéquipiers devront faire pour limiter les dégâts. Le Canada n’a jamais été écarté du podium de ce prestigieux tournoi dans trois éditions consécutives. L’honneur de cette équipe, invaincue à ses cinq premiers matchs, et celle du pays par la bande, est en jeu.

« C’est le même sentiment qu’après la dernière élimination, a marmonné l’attaquant Gavin McKenna. On a fait tout ce chemin pour en arriver ici, et on n’a pas beaucoup d’occasions de revêtir la feuille d’érable. Ça craint de laisser tomber notre pays. Nous avons tout de même une médaille à gagner demain.

« Nous savons que nous devons la gagner. Nous ne voulons pas rentrer à la maison sans médaille. Il faut réussir à oublier cette défaite. C’est très difficile, mais on doit le faire pour le Canada. »

Chose certaine, le niveau de motivation aura baissé d’un cran. On le sentait dans l’intonation et dans les propos des joueurs canadiens. Cette médaille n’est pas aussi prestigieuse, mais elle reste une médaille. Les Finlandais seront dans le même bateau, eux qui ont perdu en tirs de barrage contre leurs éternels rivaux suédois.

« On a eu une bonne conversation tout le monde ensemble après la rencontre, a raconté Michael Misa. C’est mieux d’essayer de gagner une médaille que de rentrer les mains vides. On devra être prêts. »

Pour y arriver, il faudra que les hommes de Dale Hunter soient plus combatifs et plus incisifs qu’ils ne l’ont été contre les Tchèques. Ils n’ont jamais été en contrôle de cette rencontre, et leur confiance paraissait ébranlée – ils avaient pourtant eu raison de la Tchéquie 7-5 en lever de rideau.

Déjà, malgré la vive déception, le discours commençait à changer chez certains joueurs. Il suffit parfois de seulement changer de perspective.

« Nous sommes venus ici pour gagner l’or, c’est ce qu’on voulait, a conclu le capitaine Porter Martone. Parfois dans le hockey, tu n’obtiens pas toutes les victoires que tu veux. Nous avons une chance de répondre demain. On a toujours dit qu’on voulait gagner le dernier match du tournoi.

« On a l’occasion d’y arriver contre la Finlande. »