Power et Beniers parmi les espoirs qui se sont démarqués aux Olympiques

Le tournoi de hockey masculin aux Jeux olympiques 2022 de Pékin a mis en vedette un mélange intéressant d'anciens joueurs de la LNH et d'espoirs.

Quand la Ligue a annoncé le 22 décembre que ses joueurs ne participeraient pas aux Olympiques parce que le calendrier de la saison régulière avait été perturbé par la COVID-19, les 12 équipes participantes ont été contraintes de trouver la meilleure solution de rechange.
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Parmi les 25 joueurs de la formation des États-Unis, il y avait 13 espoirs de la LNH et 15 joueurs de la NCAA, incluant le joueur de centre de l'Université du Michigan Matty Beniers, repêché au deuxième rang total par le Kraken de Seattle en 2021.
Owen Power, le tout premier choix en 2021 par les Sabres de Buffalo, faisait partie des espoirs au sein du Canada, tout comme l'attaquant Kent Johnson (cinquième au total, Blue Jackets de Columbus, 2021).
Le tournoi de 12 jours s'est conclu quand la Finlande a vaincu le Comité olympique russe (ROC) dans le match de la médaille d'or au National Indoor Stadium de Pékin samedi.
Voici 12 espoirs qui se sont démarqués aux Jeux olympiques (en ordre alphabétique) :

Matty Beniers, A, États-Unis

Beniers a inscrit deux points (un but, une passe), décoché 11 tirs et joué en moyenne 19:39 par match en quatre rencontres. À sa deuxième saison dans les rangs universitaires, le joueur de 19 ans est à égalité au sixième rang dans la NCAA avec 36 points (16 buts, 20 aides) en 28 parties. Il est le meneur de l'Université du Michigan avec huit filets en avantage numérique.

Brendan Brisson, A, États-Unis

Brisson a marqué deux buts, décoché 13 lancers et passé en moyenne 11:24 sur la glace par match. Le joueur de 20 ans a été repêché par les Golden Knights de Vegas en première ronde (29e au total) en 2020. Brisson est deuxième derrière Beniers chez les pointeurs du Michigan avec 32 points (17 buts, 15 mentions d'aide) en 29 rencontres. Le joueur de deuxième année est le meneur au Michigan avec cinq filets vainqueurs.

Drew Commesso, G, États-Unis

Le joueur de 19 ans, repêché par les Blackhawks de Chicago en deuxième ronde (46e) en 2020, a conservé un dossier de 2-0-0 avec une moyenne de buts alloués de 1,00 et un pourcentage d'arrêts de ,964 en deux parties aux Olympiques. Il a marqué l'histoire en devenant le plus jeune gardien à obtenir un départ au sein de l'équipe masculine des États-Unis aux Olympiques, réalisant 29 arrêts dans un triomphe de 8-0 contre la Chine le 10 février. Commesso a maintenu une fiche de 12-8-3 avec une moyenne de 2,48 et un pourcentage de ,915 en 24 matchs à sa deuxième année à l'Université de Boston.

Brock Faber, D, États-Unis

Faber a joué 25:48, un sommet dans le match, au cours d'un gain de 3-2 contre l'Allemagne le 13 février et il a récolté une passe en jouant en moyenne 24:45 en quatre rencontres aux Jeux olympiques. Le droitier de 19 ans a été repêché par les Kings de Los Angeles en deuxième ronde (45e) en 2020. Il totalise 11 points (deux buts, neuf aides) et 25 tirs bloqués en 24 parties à sa deuxième année avec l'Université du Minnesota.

Sean Farrell, A, États-Unis

Le joueur de 20 ans a été le meneur des États-Unis avec six points (trois buts, trois mentions d'aide) en quatre matchs. Repêché par les Canadiens de Montréal en quatrième ronde (124e) en 2020, il cumule 19 points (huit buts, 11 passes) en 17 rencontres à sa première année avec l'Université Harvard.

Arseny Gritsyuk, A, ROC

Le joueur de 20 ans a amassé trois points (un but, deux aides) et joué en moyenne 11:50 par partie en six matchs avec le ROC. Il a notamment inscrit le but décisif au huitième tour des tirs de barrage contre la Suède en demi-finale vendredi, propulsant le ROC vers le match de la médaille d'or. Repêché par les Devils du New Jersey en cinquième ronde (129e) en 2019, Gritsyuk a récolté 28 points (16 buts, 12 mentions d'aide) en 39 rencontres avec Omsk, dans la Ligue continentale de hockey (KHL).

Kent Johnson, A, Canada

Le joueur de 19 ans était le deuxième plus jeune attaquant du Canada, après Mason McTavish (Ducks d'Anaheim), mais ses cinq points (un but, quatre passes) en cinq parties l'ont placé à égalité au deuxième rang de son équipe à ce chapitre. Celui qui en est à sa deuxième année à l'Université du Michigan est septième parmi les joueurs de la NCAA avec une moyenne de 1,30 point par match (30 points en 23 rencontres).

Matthew Knies, A, États-Unis

Knies, qui est né à Phoenix, est devenu le troisième joueur né en Arizona à représenter les États-Unis aux Jeux olympiques d'hiver, rejoignant Brock Little (équipe masculine, 2018 à Pyeongchang) et Lyndsey Fry (équipe féminine, 2014 à Sotchi). Le joueur de 19 ans a obtenu deux points (un but, une passe) et joué en moyenne 17:25 par rencontre en quatre parties. Repêché par les Maple Leafs de Toronto en deuxième ronde (57e) en 2021, il a récolté 25 points (neuf buts, 16 mentions d'aide) en 26 matchs à sa première année avec l'Université du Minnesota.

Jack McBain, A, Canada

McBain, repêché par le Wild du Minnesota en troisième ronde (63e) en 2018, a amassé deux points (un but, une passe) et passé en moyenne 10:40 sur la glace en cinq rencontres. Le joueur de 22 ans totalise 24 points (13 buts, 11 aides) en 18 parties, lui qui en est à sa quatrième saison à Boston College.

Alexander Nikishin, D, ROC

Le joueur de 20 ans était le plus jeune joueur du ROC et il a décoché six tirs, en plus d'être sur la glace en moyenne 19:16 par match en six rencontres. Repêché par les Hurricanes de la Caroline en troisième ronde (69e) en 2020, Nikishin a inscrit 12 points (huit buts, quatre aides) en 46 parties avec Moscou dans la KHL.

Owen Power, D, Canada

Le joueur de 19 ans était le plus jeune défenseur du Canada, mais il a été le meneur avec un temps de glace moyen de 21:38 par match en cinq rencontres. Il a amassé une passe et décoché 12 tirs. À sa deuxième année à l'Université du Michigan, Power est deuxième parmi les défenseurs de la NCAA avec une moyenne de 1,08 point par partie (26 points en 24 matchs). Il est à égalité au premier rang avec 37 lancers bloqués au sein de l'équipe du Michigan.

Juraj Slafkovsky, A, Slovaquie

Slafkovsky (6 pieds 3 pouces, 218 livres), classé deuxième sur la liste de mi-saison des patineurs internationaux du Bureau central de dépistage de la LNH en vue du repêchage de 2022, a été le meneur parmi tous les joueurs avec sept filets en autant de matchs avec la Slovaquie, et ce, alors qu'il était le plus jeune joueur du tournoi à 17 ans. Il a marqué deux buts dans un gain de 4-0 contre la Suède lors du match de la médaille de bronze samedi, aidant la Slovaquie à remporter sa première médaille olympique au hockey. Slafkovsky a inscrit quatre points (un but, trois mentions d'aide) en 21 parties avec TPS, dans la Liiga, la meilleure ligue professionnelle en Finlande.
« C'est un sentiment extraordinaire, a confié Slafkovsky. Après tout ce que nous avons vécu… Nous avons rebondi après deux défaites, dont une difficile contre la Suède (4-1), dans la phase de groupe. J'ai vécu des semaines extraordinaires depuis le début du camp d'entraînement et je suis extrêmement heureux d'avoir fait partie de tout ça. »