Olympiques : Ignoré, Bedard n'a pas de rancœur envers Équipe Canada

CHICAGO – Connor Bedard a repris l'entraînement avec les Blackhawks de Chicago mardi, et il a affirmé qu'il était prêt à redoubler d'efforts malgré sa déception de ne pas avoir été sélectionné dans l'équipe canadienne pour les Jeux olympiques d'hiver de Milano Cortina 2026.

Bedard, qui n'a pas joué depuis qu'il s'est blessé au haut du corps le 12 décembre, portait un chandail gris à l'entraînement mardi. Il a participé à certains exercices, mais pas tous, et qu'il a quitté la glace avant la fin de la séance de 45 minutes des Blackhawks.

L'entraîneur Jeff Blashill a indiqué que Bedard ne jouerait pas contre les Blues de St. Louis au United Center mercredi (21 h 30 HE; HBO MAX, truTV, TNT), et que son statut serait réévalué quotidiennement à partir de là.

« Je me sens bien, vraiment bien », a dit Bedard. « J'ai passé un peu de temps avec les gars aujourd'hui et je continue à augmenter la cadence. Ça fait du bien! »

C'était la première fois que Bedard s'exprimait publiquement depuis que le Canada a dévoilé sa formation pour les Jeux olympiques le 2 janvier.

Bedard, le premier choix du repêchage 2023, a reconnu qu'il était déçu de ne pas obtenir une place, mais qu'il allait tirer des leçons de cette expérience.

« C'est sûr que c'est décevant. Tout le monde au Canada voudrait faire partie de cette équipe ou de n'importe quelle autre équipe qui sera (aux Olympiques). Mais il y a tellement de grands joueurs, et ils ont des décisions difficiles à prendre, et je respecte cela », a dit Bedard. « Tous les joueurs vous diront qu'ils aimeraient faire partie de cette équipe et qu'ils sont déçus de ne pas y être, mais c'est une excellente équipe. On ne peut vraiment pas en vouloir aux dirigeants pour la composition de l'équipe.

« Je n'ai aucune rancœur. »

L'attaquant de 20 ans a révélé avoir reçu un appel de la direction canadienne avant l'annonce de la composition de l'équipe, qui l’a informé qu'il faisait partie de la liste des joueurs susceptibles d'être appelés en renfort en cas de blessures.

« Au final, ce sont les joueurs qui décident s'ils seront de l'équipe en fonction de la façon dont ils jouent. Je trouve que j'ai bien joué, mais ce que je veux, c'est faire en sorte qu'ils n'aient pas d'autre choix (que de me prendre). Ça ne repose pas sur les décideurs, mais sur les épaules du joueur », a dit Bedard. « C'est ce que je retiens de positif de cette situation, et ça me motive. »

Bedard s’est blessé alors qu’il restait une seconde au tableau en troisième période dans une défaite de 3-2 contre les Blues, quand Brayden Schenn a soulevé son bâton et l’a poussé sur la confrontation à la mise en jeu. Bedard est tombé à la renverse et a immédiatement retraité au vestiaire en se tenant l’épaule droite.

Il a raté les 11 dernières rencontres, lors desquels Chicago a maintenu une fiche de 4-6-1. Les Blackhawks (17-18-7) n'ont signé qu'une victoire (1-6-1) lors de leurs huit premiers matchs sans Bedard, mais ils viennent de remporter trois victoires consécutives.

« C'est difficile de se contenter de regarder les matchs, mais c'est tellement agréable de voir jouer les gars, et même lorsque nous perdions, il y avait tellement d'aspects positifs. On voyait bien que ce n'était qu'une question de temps avant que nous commencions à gagner », a expliqué Bedard. « Beaucoup de gars se sont démarqués et tout le monde joue très bien.

« C'est vraiment frustrant d'être sur la touche, de regarder tous les matchs et de ne pas pouvoir contribuer. C'est la chose la plus difficile au monde, mais de voir comment nous jouons et comment nous continuons à nous améliorer, c'est vraiment excitant à observer. »

Bedard mène toujours les Blackhawks (14-18-7) avec 44 points (19 buts, 25 passes) en 31 matchs. Au moment de sa blessure, il occupait la quatrième place au classement des meilleurs marqueurs de la LNH, derrière l'attaquant Nathan MacKinnon de l'Avalanche du Colorado, le capitaine des Oilers d'Edmonton Connor McDavid et le centre de 19 ans des Sharks de San Jose Macklin Celebrini. Les trois représenteront le Canada à Milan.

Reste à voir si Bedard se retrouvera à Milan le mois prochain. Pour l'instant, il se concentre sur son retour dans la formation des Blackhawks et espère reprendre là où il s'est arrêté.

« Oui, il y a clairement des aspects positifs pour moi. J'ai progressé dans de nombreux domaines de mon jeu », a opiné Bedard. « Je suis un joueur qui aime faire des jeux et créer des occasions offensives, c'est la partie la plus importante de mon jeu, mais je veux continuer à m'améliorer sur toute la superficie de la glace. Je pense que c'est ce que j'ai fait jusqu'à présent, et je vais continuer à travailler pour m'améliorer dans cet aspect. »