Olympiques : Les joueurs américains accueillis en héros à leur retour

MIAMI – Équipe États-Unis est de retour à la maison.

L’équipe américaine de hockey masculin a atterri à l’aéroport de Miami lundi après-midi, un peu plus de 24 heures après avoir remporté la médaille d’or pour la première fois depuis 1980 avec une victoire de 2-1 en prolongation contre le Canada aux Jeux olympiques d’hiver de Milano Cortina 2026.

L’avion de l’équipe a été accueilli avec une arche de jets d’eau des pompiers du comté de Miami-Dade.

« Je me sens bien. Un peu fatigué, mais ça fait du bien de revenir à la maison », a dit le joueur de centre des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews, le capitaine de l’équipe américaine. « Je ne pense pas qu’aucun de nous ne réalise l’impact de ce qui s’est produit dans les dernières 24 heures.

« Arriver ici et voir tout le soutien est exceptionnel. Représenter les États-Unis est un honneur, et nous sommes sur un nuage. »

Après avoir passé les douanes, l’équipe a été accueillie par une douzaine de caméras de télévision et des douzaines de partisans venus les féliciter.

Matthew Tkachuk, vedette des Panthers de la Floride, l’équipe locale, a eu droit aux applaudissements les plus forts. Jack Hughes, qui a inscrit le but vainqueur dimanche, a lui aussi obtenu beaucoup d’attention.

« Ç’a été un véritable tourbillon. Extraordinaire. C’était un rêve pour nous, a lancé Tkachuk. C’est tellement une belle façon d’unir le pays. Nous avons ressenti le soutien de l’autre côté de l’Atlantique. Nous sommes maintenant de retour en sol américain et nous l’avons ressenti dès que les roues de l’avion ont touché terre. Je suis heureux d’être de retour dans le plus grand pays au monde et j’ai hâte de célébrer. »

Même si la saison de la LNH reprend mercredi, les joueurs américains ont d’autres célébrations au menu avant de rejoindre leur équipe.

Ils devaient initialement revenir à New York avant de repartir chacun de leur côté, mais une sévère tempête de neige a redirigé l’équipe sous le soleil de la Floride.

Ça permettra à presque toute l’équipe de célébrer comme les Panthers l’ont fait au cours des deux derniers étés après leur conquête de la Coupe Stanley.

L’équipe américaine comptait souper dans une grilladerie plus tard lundi soir avant de sortir dans une populaire boite de nuit près du centre-ville de Miami, un endroit où les Panthers ont célébré eux aussi. Une petite fête est également prévue à Miami Beach lundi.

« C’est génial d’être de retour », a dit l’attaquant des Rangers de New York Vincent Trocheck. « C’est tout ce à quoi nous aurions pu rêver. C’est tellement plaisant. Nous tentons encore de le réaliser. »

Après avoir remporté l’or, l’équipe américaine a été invitée à Washington par le président Donald Trump pour son discours sur l’état de l’Union mardi.

Plusieurs vont repartir de là-bas ensuite.

« Cet accueil à la maison est génial », a mentionné le défenseur des Blue Jackets de Columbus Zach Werenski. « C’est toujours bon de revenir en Amérique. »

Après mardi par contre, la routine habituelle reprendra dans la LNH, même pour les joueurs dont l’expérience olympique s’est terminée dimanche.

« Nous avons deux jours et ça recommence. Nous n’avons pas le choix », a prévenu le directeur général des Panthers Bill Zito, le DG adjoint des États-Unis. « Je pense que tout le monde sera capable de reprendre le collier. »