Ovechkin ne voulait pas battre le record dans un filet désert

WASHINGTON - Alex Ovechkin battra un jour le record de buts dans la LNH, mais ça ne se fera pas en marquant dans un filet désert.

Il aurait pu le faire, vendredi au Capital One Arena, lorsque les Blackhawks de Chicago ont retiré leur gardien en fin de match alors que la marque était de 4-3 en faveur des Capitals de Washington d'Ovechkin, qui n'aurait eu qu'à décocher un tir pour inscrire son 895e but et devenir le roi incontesté des buteurs de la LNH.

Mais Ovechkin n'a pas mordu à l'hameçon.

« J’ai tout de suite dit à Carbs [l'entraîneur des Capitals Spencer Carbery] que je ne voulais pas que ça se fasse dans un filet désert », a déclaré Ovechkin.

Le 895e but attendra, possiblement à dimanche, quand les Capitals affronteront les Islanders de New York au UBS Arena (12h30 HE; TNT, MAX, truTV, MNMT, SN360, TVAS).

« J’apprécie cela, a dit Carbery. Il nous reste six matchs à jouer et il veut battre le record et vivre ce moment en déjouant un gardien avec son tir. »

Les Blackhawks ont donné à Ovechkin la chance de marquer son 895e but – et de réussir son 33e tour du chapeau depuis ses débuts dans la LNH – en retirant le gardien Spencer Knight avec un peu moins de deux minutes à faire en troisième période.

Ovechkin n'a pas bougé de sa place sur le banc lorsque Knight est rentré au banc.

On l'a toutefois vu sauter par-dessus la bande pour se rendre de l'autre côté du banc pendant un temps mort de Chicago alors que les Capitals venaient de commettre un dégagement refusé avec 1:43 à faire à la partie.

Les partisans l'ont remarqué et ont commencé à applaudir, mais quand est venu le temps de reprendre l'action, Ovechkin a dû retourner sur le banc parce que les attaquants Nic Dowd, Andrew Mangiapane et Ryan Leonard étaient sur la glace lorsque Washington a vu son dégagement être refusé. Selon le règlement, tous les joueurs présents sur la glace devaient y rester.

Mais Ovechkin n'a jamais eu envie de sauter sur la patinoire. Il ne veut pas établir le record de buts de l'histoire de la LNH en tirant dans un filet désert, et ce même s'il en a marqué 65 de cette façon en carrière, ce qui est un record.

« Tout le monde me demandait si je voulais aller sur la glace. J'ai répondu que nous allions attendre », a raconté Ovechkin.

Carbery voulait s'en assurer, et il a donc demandé l'avis de son capitaine lorsque la situation s'est présentée, se disant que personne ne lui en voudrait s'il voulait avoir cette chance, étant donné que le match était à domicile, qu'il avait des dizaines de membres de sa famille dans l'aréna, et qu'il aurait pu compléter un tour du chapeau. »

« Je voulais juste confirmer et m'assurer qu'il ne voulait pas aller sur la glace », a raconté Carbery. « Je voulais être certain qu’il était toujours de cet avis même s’il pouvait réussir un tour du chapeau et que le match était à domicile, mais il ne voulait pas embarquer et marquer dans un filet désert pour battre le record. »

Gretzky s'est dit surpris quand Ovechkin lui a dit, lors de leur conférence de presse commune d'après-match, qu'il ne marquerait pas son 895e but dans un filet désert.

« OK », a répondu Gretzky en souriant. « Je n'aurais jamais dit non à la possibilité de marquer dans un filet désert, et je sais que toi aussi. »

Mais pas ce but-là.

Et plutôt que de marquer, Ovechkin avait plutôt une place de choix pour assister au premier but de Leonard dans la LNH. C'est lui qui a profité du filet désert, à 18:24.

« Je suis heureux pour 'Leno' », a affirmé Ovechkin. « C'est un jeune qui est promis à un bel avenir. »

Ovechkin n'a pas hésité à retourner sur la glace après que Leonard ait marqué pour donner une avance de deux buts aux siens et que les Blackhawks aient remis Knight dans le filet. En fait, il est resté sur la glace pendant les 1:36 dernières minutes du match, créant trois occasions de marquer, mais n'étant officiellement crédité que d'un seul tir au but.

« Ça se voyait qu'il était déterminé à trouver un moyen de marquer », a indiqué Carbery.

Ovechkin a plaisanté en disant que ce n'était pas de sa faute.

« J'ai eu de très bonnes chances dans la dernière minute », a dit Ovechkin. « Si 'Stromer' m'avait fait une belle passe, que la rondelle était à plat, elle serait probablement dedans. »

Peut-être que c'est ce qui se produira dimanche, une passe précise de Strome à Ovechkin pour un tir sur réception qui trouvera le fond du filet pour entrer dans l'histoire.

C'est tout à fait possible, mais seulement si un gardien se trouve devant la cage.