Crosby ne voulait pas rater le moment historique

CHICAGO – Sidney Crosby est le plus grand rival d’Alex Ovechkin depuis que les deux ont fait leurs débuts dans la LNH en même temps en 2005-06. Les capitaines respectifs des Penguins de Pittsburgh et des Capitals de Washington ont toujours su faire ressortir le meilleur de l’un et de l’autre, que ce soit en saison régulière ou en séries éliminatoires.

Quand Ovechkin est devenu le meilleur buteur de l’histoire de la LNH dimanche, il allait de soi que Crosby n’aurait que des éloges à faire à son endroit.

« Je regardais ça cet après-midi. C’est un moment historique, et un moment plutôt cool pour le hockey en général, a réagi Crosby après la défaite de 3-1 des Penguins contre les Blackhawks à Chicago, dimanche. C’était vraiment cool de voir ça. La célébration, la cérémonie, tout était vraiment bien. »

Ovechkin a marqué son 895e but pour battre le record de Wayne Gretzky dans une défaite de 4-1 contre les Islanders de New York au UBS Arena dimanche. Il a inscrit le but historique en avantage numérique à 7:26 de la deuxième période lorsqu’il a accepté la passe de Tom Wilson, avant de battre Ilya Sorokin à l’aide d’un puissant tir des poignets du haut du cercle gauche.

Après avoir marqué, Ovechkin a sauté et glissé sur le ventre vers le centre de la glace, où tous ses coéquipiers l’ont rejoint pour célébrer.

Crosby a dit avoir envoyé un message texte à Ovechkin vendredi, quand ce dernier a compté deux buts dans un gain de 5-3 contre les Blackhawks pour égaler la marque de Gretzky. Il s’est assuré de lui envoyer un autre message dimanche.

« C’est un moment tellement spécial. Le fait de jouer dans la même époque que lui, quand tu penses à la longévité de l’histoire du hockey, et de le voir battre un tel record, c’est vraiment spécial, a dit Crosby. Je pense que nous sommes très chanceux d’être là pour voir ça. »

L’admiration mutuelle entre Crosby et Ovechkin a grandi au fil des années. En 72 matchs de saison régulière joués l’un contre l’autre, Crosby a récolté 93 points (32 buts, 61 passes), pendant qu’Ovechkin en a amassé 67 (37 buts, 30 passes).

Les Capitals et les Penguins se sont affrontés quatre fois en séries éliminatoires depuis qu’Ovechkin et Crosby sont arrivés dans la Ligue. Pittsburgh a défait Washington en deuxième ronde en 2009, 2016 et 2017, remportant ensuite la Coupe Stanley les trois fois. Les Capitals ont éliminé les Penguins au deuxième tour en 2018, avant de savourer le premier championnat de leur histoire.

« C’est assez rare de voir ce genre de face-à-face dans la même section, ce genre d'attentes, les séries d’après-saison et tout ce qui va avec, a énuméré Crosby. C’est unique et j’apprécie tout ça. C’est quelque chose de formidable avec le hockey, et il y a un respect mutuel entre nous. »

Crosby et Ovechkin sont deux des marqueurs les plus prolifiques de la LNH depuis qu’ils ont fait leurs débuts. Crosby, premier choix au total des Penguins au repêchage de 2005, totalise 1682 points (622 buts, 1060 passes) en 1348 matchs. Il a mis la main sur le trophée Art-Ross à titre de meilleur pointeur du circuit et sur le trophée Hart, remis au joueur le plus utile à son équipe, en 2006-07 et 2013-14. Il a également remporté le trophée Maurice-Richard en 2009-10 et en 2016-17.

Crosby a inscrit 201 points (71 buts, 130 passes) en 180 rencontres éliminatoires, soulevant la Coupe Stanley en 2009, 2016 et 2017, et mettant la main sur le trophée Conn-Smythe à titre de joueur par excellence des séries lors des deux plus récents championnats de son équipe.

Ovechkin, le tout premier choix des Capitals au repêchage de 2004, a cumulé 1619 points (895 buts, 724 passes) en 1487 matchs avec Washington. Neuf fois gagnant du trophée Maurice-Richard, il a également remporté le trophée Calder en 2005-06, le Art-Ross en 2007-08 et le Hart en 2006-07 et 2013-14.

Il a récolté 141 points (72 buts, 69 passes) en 151 duels de séries, remportant la Coupe et le Conn-Smythe en 2018.

Et les deux dominent encore alors qu’ils en sont dans les derniers milles de leur carrière respective. Crosby, 37 ans, mène les Penguins avec 86 points (30 buts, 56 passes) en 76 matchs cette saison; Ovechkin, 39 ans, a enregistré 69 points (42 buts, 27 passes) en 61 parties, au deuxième rang chez les Capitals derrière Dylan Strome (76 points).

Ovechkin a également raté 16 matchs en raison d’une fracture du péroné le 18 novembre. Il est revenu au jeu le 28 décembre, touchant la cible une fois dans une victoire de 5-2 contre les Maple Leafs de Toronto.

Entre le 28 décembre et le match de dimanche, le Russe a récolté 44 points, dont 27 buts, en 43 rencontres.

« C’est difficile de trouver les mots pour décrire nos affrontements répartis sur 20 ans et ses exploits pendant cette période, mais ce record était probablement perçu comme inatteignable et il a trouvé un moyen de le faire, a souligné Crosby. C’est incroyable. C’est un moment formidable pour lui, pour sa famille, pour ses coéquipiers et pour toute la Ligue. »