Ovechkin rejoint Gretzky avec son 894e but

WASHINGTON – Alex Ovechkin a rejoint Wayne Gretzky au sommet de la liste des meilleurs buteurs de tous les temps.

Ovechkin a inscrit ses 893e et 894e buts pour égaler Gretzky au premier rang de l’histoire de la LNH dans une victoire de 5-3 contre les Blackhawks de Chicago au Capital One Arena vendredi.

Le 894e but est survenu à 6:13 de la troisième période, quand Ovechkin a donné une avance de 4-3 aux Capitals avec un but en avantage numérique. Il a décoché un tir sur réception d’une passe de John Carlson au cercle gauche, battant le gardien Spencer Knight du côté rapproché.

Son 893e but a ouvert la marque pour les Capitals à 3:52 du premier engagement. Ovechkin s’est installé au bas du cercle droit et il a marqué sur réception d’une passe de Dylan Strome, qui avait contourné le filet.

Ovechkin aura une première occasion de s'emparer seul du premier rang sur la liste des buteurs dimanche, alors que les Capitals rendront visite aux Islanders de New York au UBS Arena (12 h 30 HE; TVAS, SN360, TNT, truTV, MAX, MNMT).

Le vétéran de 39 ans a inscrit 41 buts en 60 matchs cette saison. Il a marqué son 894e but à son 1486e match de saison régulière dans la LNH. Tous ses matchs ont été joués avec les Capitals, qui l’ont sélectionné au tout premier rang du repêchage de 2004.

Gretzky a compté 894 buts en 1487 matchs de saison régulière avec les Oilers d’Edmonton, les Kings de Los Angeles, les Blues de St. Louis et les Rangers de New York, avant de prendre sa retraite en 1999.

Gretzky était présent dans les gradins pour voir Ovechkin égaler le record que plusieurs jugeaient imbattable. La Merveille occupait le premier rang des buteurs de l’histoire depuis qu’il avait marqué son 802e but le 23 mars 1994 dans un match contre les Canucks de Vancouver au Great Western Forum de Los Angeles alors qu’il portait l’uniforme des Kings, surpassant la précédente marque de 801 buts de Gordie Howe.

Avant ce moment, Howe détenait le record de la LNH depuis le 10 novembre 1963. C’est à cette date qu’il avait marqué son 545e but pour battre le record de 544 établi par Maurice Richard.

Gretzky a inscrit son dernier but dans la LNH avec les Rangers dans un duel contre les Islanders de New York le 29 mars 1999.

Ovechkin, qui en est à sa 20e saison dans la LNH, a marqué ses deux premiers buts à son premier match dans la Ligue contre le gardien des Blue Jackets de Columbus Pascal Leclaire le 5 octobre 2005. Leclaire était alors le premier des 182 gardiens qu’Ovechkin allait déjouer au cours de sa carrière.

Le Russe détient également les records de la LNH pour les buts en avantage numérique (322) et les buts en prolongation (27). Il s’est également emparé seul du premier rang au chapitre des buts gagnants (136) vendredi, battant l’ancien record de Jaromir Jagr.

Cette saison, Ovechkin a inscrit au moins 40 buts pour la 14e fois de sa carrière, améliorant son propre record. Il détient également le record pour le plus de saisons de 30 buts (19) et il est à égalité au premier rang de l’histoire avec Gretzky et Mike Bossy pour le plus de saisons de 50 buts (9).