Les Capitals honorent Ovechkin au Capital One Arena

ARLINGTON, Virginie – Alex Ovechkin a une fois de plus reçu une énorme vague d’amour, jeudi, quatre jours après avoir battu le record de Wayne Gretzky et être devenu le meilleur buteur de tous les temps.

Ovechkin a été honoré par les Capitals de Washington lors d’une cérémonie d’avant-match avant le duel face aux Hurricanes de la Caroline au Capital One Arena.

Le Russe a marqué ses 893e et 894e buts devant ses partisans dans une victoire de 5-3 contre les Blackhawks de Chicago, vendredi dernier, mais a devancé Gretzky lorsqu’il a compté le 895e but de sa carrière au UBS Arena dans un revers de 4-1 aux mains des Islanders de New York, dimanche.

Même si plusieurs ont fait le voyage à New York, les partisans des Capitals ont eu la chance de saluer l’ailier gauche de 39 ans dans l’aréna qui est son domicile depuis 20 ans.

« Je pense qu’il est important de célébrer l’exploit avec nos partisans dans notre amphithéâtre, a lancé l’entraîneur Spencer Carbery après l’entraînement matinal des Capitals, jeudi. Nous voulons faire cela de la bonne façon, et l’organisation fait toujours un travail de première classe dans ces cérémonies. »

Gretzky détenait le record de la LNH depuis qu’il avait marqué son 802e but pour devancer Gordie Howe au sommet le 23 mars 1994. Gretzky a pris sa retraite en 1999 avec 894 buts en 1487 matchs répartis sur une carrière de 20 saisons.

Ovechkin a inscrit son 895e but à son 1487e match.

« Depuis le moment où Alex Ovechkin a embarqué sur la glace, il a été une force de la nature », a mentionné Joe Beninati, le descripteur du Monumental Sports Network qui agissait à titre d’animateur pour la cérémonie. « Il a tout donné à cette ville, à son équipe et à son sport. Il a eu un impact incommensurable sur le hockey dans la région, en commençant au niveau local. Il a inspiré d’innombrables jeunes garçons et jeunes filles à jouer et à tomber en amour avec ce sport. Et avec ses 895 buts, il a battu un record que plusieurs considéraient comme intouchable.

« Avec chaque but, chaque célébration iconique, il a prouvé qu’il n’y avait pas de défi trop imposant ou de record trop grand pour lui. Il est notre capitaine à nous tous, et maintenant, il est le meilleur marqueur de l’histoire. »

Ovechkin était accompagné de sa femme Nastya, de ses fils Sergei, 6 ans, et Ilya, 4 ans, de sa mère Tatyana et de son beau-père Kirill Shubsky. Le propriétaire des Capitals Ted Leonsis et le président et directeur général Brian MacLellan étaient également sur la patinoire pour la cérémonie. Après la présentation de la vidéo de son 895e but et des célébrations qui en ont suivi, Ovechkin et sa famille ont reçu de nombreux cadeaux.

Au nom de l’organisation, MacLellan a remis à Ovechkin un bâton en or commémorant le but record. Sergei et Ilya ont reçu des mini bâtons en or.

On a également offert à Ovechkin une œuvre sculpturale de six pieds de la part de TYP, un artiste de Detroit. Leonsis a remis à Ovechkin et à sa mère des montres Rolex et une montre Cartier à Nastya.

Dimanche, Ovechkin avait également reçu une peinture de l’artiste Tony Harris, présentée par le commissaire de la LNH Gary Bettman, après qu’il eut marqué son 895e but à 7:26 de la deuxième période.

La cérémonie s’est conclue avec une photo d’équipe autour d’Ovechkin, avant que les joueurs des Hurricanes ne fassent la file pour serrer la main du numéro 8 un par un. L’ancien défenseur des Capitals Dmitry Orlov était le dernier en ligne et il a serré Ovechkin dans ses bras longuement.