TORONTO – Auston Matthews ne pense pas qu’il puisse faire partie de la discussion concernant celui ou ceux qui pourraient un jour battre le record de buts d’Alex Ovechkin.
Lorsque mis au fait des commentaires de son coéquipier Matthew Knies, qui a suggéré que Matthews pourrait être un candidat potentiel, le capitaine de l’équipe torontoise a rapidement rejeté l’idée du revers de la main.
« C’est tellement loin et il y a tellement de chemin à faire, a réagi Matthews après l’entraînement, lundi. Et honnêtement, je ne pense même pas que je devrais être dans cette conversation.
« Ce gars-là vient tout juste de battre le record. Je suis tellement loin d’en arriver là, et je ne pense pas que l’attention devrait être portée sur moi. Ça devrait être sur Ovi, et à juste titre. On devrait parler d’Ovi et de ce qu’il a été en mesure d’accomplir dans sa carrière, ce record en faisant partie. »
Ovechkin a devancé Wayne Gretzky au premier rang de l’histoire de la LNH quand il a marqué en avantage numérique à 7:26 de la deuxième période dans la défaite de 4-1 des Capitals de Washington contre les Islanders de New York au UBS Arena, dimanche. Le match a immédiatement été interrompu pour une cérémonie, et Gretzky s’est présenté au centre de la glace pour féliciter le vétéran des Capitals.
Devra-t-il un jour regarder dans le rétroviseur? a-t-on demandé à Knies.
« C’est plutôt fou, a dit le jeune attaquant des Maple Leafs. Je ne peux même pas compter jusque-là, c’est ahurissant. Mais on verra bien dans l’avenir. 'Trois-quatre' pourrait s’y rendre. »
Knies faisait référence à Matthews, qui porte le numéro 34. Mais le principal intéressé a refusé d'acquiescer qu'il a la chance s’approcher de ce record.
Matthews a entièrement le droit de ne pas vouloir en parler, mais ses chiffres parlent d’eux-mêmes.
Selon les statistiques officielles de la LNH, l’attaquant de 27 ans a la cinquième meilleure moyenne de but par match (minimum de 200 buts marqués) dans l’histoire de la LNH à 0,64, derrière Mike Bossy (0,76), Mario Lemieux (0,75), Cy Denneny (0,75) et Babe Dye (0,75). Pavel Bure est sixième (0,62) et Ovechkin cinquième (0,60).
Matthews a compté 398 buts en 623 matchs en carrière, à 497 de la marque de 895 d’Ovechkin. En fonction de son rythme actuel, il aurait besoin de 778 matchs de plus pour atteindre 896 buts et battre le record. Ça signifie environ neuf saisons et demie de 82 matchs.
Évidemment, c’est un calcul qui exclut les potentielles blessures. Considérant qu’il a disputé seulement une fois les 82 matchs d’une saison – à sa saison recrue en 2016-17 – ça prendrait plus de temps que ça.
S’il joue les six parties restantes à la présente saison des Maple Leafs, Matthews se retrouverait avec une moyenne de 69,66 matchs joués par campagne depuis le début de sa carrière. À ce rythme, ça lui prendrait donc un peu plus de 11 saisons pour battre le record d’Ovechkin, ce qui nous mène à la saison 2036-37. Matthews serait alors âgé de 39 ans, soit l’âge actuel d’Ovechkin.
Mais il y a bien sûr d’autres facteurs à considérer.
Combien d’autres buts Ovechkin va-t-il marquer avant de prendre sa retraite?
Matthews peut-il demeurer en santé?
Et pendant combien de temps encore Matthews va-t-il jouer avec des ailiers de premier plan comme son actuel compagnon de trio Mitch Marner, qui pourrait devenir joueur autonome sans compensation le 1er juillet?
Aucune de ces questions ne préoccupe Matthews, qui, comme le reste du monde du hockey, ne veut que savourer ce moment où Ovechkin est en train d'écrire une page d’histoire.
