« Chaque but est de plus en plus important, et tu en viens à garder le compte toi-même », a souligné le joueur de centre Dylan Strome. « Ce sera le premier match que nous allons amorcer en nous disant que ça pourrait se produire ce soir. Surtout lui, s’il marque en première période, il atteint un autre niveau par la suite. »
Si le record est battu vendredi, Gretzky sera dans l’édifice pour être témoin de ce moment historique. Il devrait rejoindre le commissaire de la LNH Gary Bettman et le reste du contingent qui suit Ovechkin à Washington vendredi.
« C’est plus gros que le hockey en ce moment », a martelé l’attaquant Tom Wilson. « Il va rattraper La Merveille. Personne ne pensait que ça allait se produire. »
Gretzky compte être présent lors de chaque match à compter de vendredi jusqu’à ce qu’Ovechkin batte son record. Le prochain match des Capitals aura lieu dimanche contre les Islanders de New York au UBS Arena.
« C’est génial, a mentionné Ovechkin. Il m’a toujours soutenu. Nous vivons de beaux moments présentement. Nous verrons ce qui va se passer, mais pour l’instant, toute l’attention est portée sur le hockey. »
Même si le moment est immense et que l’engouement est à son maximum, Ovechkin fait de son mieux pour demeurer calme.
Il était visiblement décontracté durant l’entraînement matinal de Washington, vendredi, et durant sa disponibilité avec les médias à l’extérieur du vestiaire des Capitals au MedStar Capitals Iceplex.
« Je suis toujours de bonne humeur », a souri Ovechkin.
Ovechkin a eu une longue conversation avec l’entraîneur Spencer Carbery avant le début de l’entraînement matinal. Les deux souriaient et riaient même parfois durant leur échange, alors qu’Ovechkin s’étirait et se déliait les jambes.
Carbery a plus tard dévoilé qu’ils ont parlé du nombre de membres de la famille d’Ovechkin qui demeurent chez lui et du nombre de billets qu’il a réservés pour la rencontre. La conversation a également tourné autour de la stratégie reliée à certains changements à la formation de Washington en vue du duel contre Chicago.
« Il est proche du record, et je sais que vous pourriez penser qu’on parle des buts qu’il lui manque, mais non, a révélé Carbery. On parle du processus et de ce qu’il fait lors de ses journées de congé. Je l’ai vu ici hier. Il travaillait pendant son congé. Nous avons ensuite discuté du souper de sa famille et lui. Des choses comme ça. »
Ovechkin a été accueilli par d’anciens coéquipiers lorsqu’il est sorti de la patinoire.
Braden Holtby, Nicklas Backstrom, T.J. Oshie, Brooks Orpik et Devante Smith-Pelly, tous des membres de l’édition championne des Capitals en 2018, étaient présents à l’entraînement matinal. Ils seront au match vendredi dans le cadre d’une initiative qui célèbre le 50e anniversaire de l’équipe cette saison.
Backstrom et Oshie devraient suivre les Capitals à domicile et à l’étranger jusqu’à ce qu’Ovechkin batte le record.
« J’ai beaucoup de soutien ici en ce moment, a affirmé Ovechkin. Évidemment, je m’ennuie de Backstrom sur la glace, mais c’est génial qu’il soit ici. "Osh" et tous les autres aussi.”
Ils ne sont pas différents du reste du monde. L’engouement grimpe. Ils savent que le moment tant attendu n’est plus très loin.
Un tour du chapeau pour marquer l’histoire vendredi à D.C.
« Ça sonne bien, a convenu Wilson. C’est plus facile à dire qu’à faire, mais j’ai appris qu’il ne faut pas parier contre lui. Tout ce que j’ai vu durant ma carrière avec lui est spécial. Tu ne mises jamais contre lui.
« Dès que quelqu’un dit que ça ne se produira pas, c’est habituellement à ce moment-là qu’il le fait. Tu ne sais jamais. Il aura de l’énergie. »
