ELMONT, New York – Alex Ovechkin venait tout juste de déjouer Ilya Sorokin pour battre le record du plus grand nombre de buts de l’histoire de la LNH.
Alors quand le capitaine des Capitals de Washington s’est approché du gardien des Islanders de New York pour lui faire une demande, il n’y a pas eu d’hésitation.
« Je lui ai aussitôt dit que j’avais besoin de ce bâton », a raconté Ovechkin, qui cherche à ajouter des items à sa collection grandissante de bâtons.
Sorokin ne pouvait pas lui refuser cette demande.
« Je lui ai répondu, ''aucun problème'' », a dit Sorokin.
Quand on lui a demandé ce qu’il obtiendrait en retour de la part d’Ovechkin, Sorokin a dit sans hésiter : « le respect ».
Il s’agissait d’un autre moment touchant dans une journée historique pour le monde sportif et la LNH au UBS Arena.
Quand Ovechkin a battu Sorokin en avantage numérique à 7:26 de la deuxième période pour inscrire son 895e but en carrière, il a devancé Wayne Gretzky pour devenir le nouveau roi de la Ligue au chapitre des buts. C’est le seul but qu’a accordé Sorokin dans la rencontre, une victoire de 4-1 des Islanders.
Après qu’Ovechkin eut célébré avec ses coéquipiers, les Islanders ont fait la file pour féliciter le vétéran des Capitals. Sorokin était le dernier en ligne, et il a fait une accolade bien sentie à son compatriote russe.
« Je pense que c’est un moment plus qu’important pour le monde du hockey, a commenté Sorokin. Félicitations à sa famille et lui. Il est tout un joueur, et c’est un exploit incroyable. »
Les chemins de Sorokin et d’Ovechkin se sont déjà croisés dans le passé, notamment au Match des étoiles de 2023, en Floride. Non seulement étaient-ils coéquipiers pour l’équipe de la section Métropolitaine, mais Sorokin s’est aussi occupé du fils d’Ovechkin, Ilya, qui était sur la glace pendant le concours d’habiletés au Amerant Bank Arena.
« Un bon gars. Il a une bonne famille, a dit Sorokin. C’est un grand moment pour lui. »
Là où l’histoire est intéressante, c’est que c’était la première fois qu’Ovechkin parvenait à marquer contre Sorokin en quatre matchs en carrière.
« Avant le match, [Dylan Strome] et moi parlions du fait que je n’avais jamais marqué contre lui, a dit Ovechkin. Je pense que je l’avais affronté seulement deux fois, mais ça rajoute au moment historique. Un Russe qui marque contre un Russe pour établir le record, c’est plutôt cool.
« Il est tellement un bon gars, mes enfants l’adorent. C’est un moment formidable, une journée formidable pour le hockey. »
Dans un UBS Arena rempli de partisans – dont plusieurs portant les couleurs des Capitals – qui espéraient être témoins de l’histoire, Sorokin a admis ressentir de la nervosité avant la rencontre.
« J’ai ressenti aujourd’hui une parcelle de la pression qu’Ovi reçoit chaque jour, a dit le gardien. C’est beaucoup de pression! »
Il a même avoué avoir éteint son téléphone samedi, car il recevait trop d’appels et de textos à propos du match.
« Hier, c’était fou, a raconté Sorokin. Plusieurs gens à qui je n’avais pas parlé depuis un ou deux ans m’ont souhaité bonne chance. »
Pour ce qui est du but en soi, Sorokin dit ne jamais avoir vu le tir, et avoir été pris par surprise lorsqu’il a vu la rondelle se frayer un chemin derrière lui, même si le tir provenait du cercle gauche, son endroit de prédilection. Plus précisément, ce sont 393 des 895 buts d’Ovechkin (43,9 %) qui ont été inscrits du cercle gauche ou du haut de celui-ci. Le 393e a bien évidemment une saveur différente des autres.
« Je n’ai pas vu le tir, car il y avait trois joueurs [devant moi], a indiqué Sorokin. Habituellement, il tire vers la gauche du gardien, mais aujourd’hui, il a tiré vers le côté rapproché. »
