LAS VEGAS – Kirill Kaprizov a réussi deux buts et une passe pour mener le Wild du Minnesota à une victoire de 5-2 contre les Golden Knights de Vegas lors du match no 2 de leur série de première ronde dans l'Association de l'Ouest au T-Mobile Arena, mardi.
La série quatre de sept est égale 1-1. Le match no 3 aura lieu au Xcel Energy Center, jeudi (21 h HE; TVAS2, SN360, TBS, truTV, MAX, FDSNNO, SCRIPPS).
Matt Boldy a inscrit un but et une passe alors que Filip Gustavsson a effectué 30 arrêts pour le Wild, qui a conclu la saison régulière en première place de quatrième as dans l’Ouest.
« D’un point de vue compétitif, nous sommes là où nous avions besoin d’être, a noté l’entraîneur du Minnesota John Hynes. Mais le plus important, c’est que les gars étaient sous pression, mais qu’ils ont joué intelligemment, et qu’ils ont compris comment gérer certaines choses. Je trouve qu’ils ont fait du bon travail à ce chapitre ce soir. Les Golden Knights ont eu de bonnes poussées, et nous avons obtenu des arrêts opportuns quand nous en avions besoin. »
Noah Hanifin et Tomas Hertl ont été les buteurs chez les Golden Knights, champions de la section Pacifique en saison régulière. Adin Hill a effectué 12 arrêts sur 16 lancers.
« Nous avons très bien amorcé le match, a soumis Hanifin. Ils ont fait preuve de beaucoup d’opportunisme sur certaines de leurs chances, et nous nous sommes retrouvés en retard au pointage. Il s’agit toutefois d’une courbe d’apprentissage pour nous. Nous pouvons apprendre de ce match et aller de l’avant. J’ai trouvé qu’au cours des deux dernières périodes, même si nous étions en déficit, nous avons joué notre type de match. Nous avons contrôlé le jeu et nous avons obtenu plusieurs chances, nous n’avons simplement pas pu compléter notre remontée. »
Boldy a ouvert la marque en faveur du Wild à 9:56 de la première période. Il a accepté une passe parfaite de Kaprizov en territoire neutre et résisté au défenseur des Golden Knights Shea Theodore avant d'enfiler le disque entre les jambières de Hill en échappée.
« C’était peut-être la meilleure passe que j’ai vue de toute ma vie, a louangé Boldy. Je n’ai pas eu grand-chose à faire. Il est évidemment un joueur spécial. On peut le voir avec les jeux qu’il réalise, et avec l’intensité avec laquelle il travaille, mais le calme qu’il a affiché pour effectuer cette passe directement sur ma palette, c’était incroyable. »
Marcus Foligno a doublé l'avance du Minnesota à 11:35 en complétant une savante passe de Ryan Hartman.
Mats Zuccarello a porté l'avance des visiteurs à 3-0 à 17:15. Theodore a raté une passe en zone défensive, ce qui a permis à Marcus Johansson de récupérer le disque et d'enfiler une passe du revers vers Zuccarello, qui a dirigé son tir sous la mitaine de Hill.
Kaprizov a fait 4-0 à 3:59 de la période médiane. À la suite d'un autre revirement de Theodore, Kaprizov s'est approché du filet lors d'un 2-contre-1 avant de surprendre Hill à l'aide d'un tir des poignets du cercle gauche.
Boldy a récolté une passe sur le jeu. C'était déjà la quatrième fois que Kaprizov et Boldy unissaient leurs efforts pour toucher la cible depuis le début de la série.
« Ils pratiquent un style nord-sud très direct, ils sont très intenses sur la rondelle, a décrit Hynes. C’est ce qui rend ces gars-là tellement bons. Lorsque vous avez des gars qui sont très talentueux comme ces deux-là, et qu’ils sont aussi dévoués à jouer comme ils doivent le faire, ils sont en mesure d’exercer un grand impact. »
Hanifin a inscrit les Golden Knights au pointage à 12:04. Nicolas Roy a perdu la rondelle dans l'enclave, mais Hanifin s'en est emparé et a déjoué Gustavsson d'un tir vif du côté de la mitaine.
Hertl a coupé le déficit à 4-2 à 2:26 de la troisième période à la suite d'une passe d'Alex Pietrangelo.
« Nous devons mieux jouer, mais j’ai dit la même chose l’autre jour, et je pense qu’ils ont été plus affamés et plus compétitifs que nous en début de match, a noté l’entraîneur de Vegas Bruce Cassidy. À mi-chemin dans le match, nous avons commencé à être meilleurs. C’est le type de moment duquel nous devons tirer des apprentissages. Il faut être affamés et compétitifs. Ce n’est pas facile à ce moment-ci de la saison, mais nous allons nous en sortir. Ils étaient cependant plus déterminés que nous en première moitié de match. »
Kaprizov a toutefois scellé l'issue du match à 17:34, quand il a saisi la rondelle derrière son propre filet avant de la propulser dans la cage déserte à l'autre bout de la patinoire.
