SALT LAKE CITY – Shea Theodore a marqué le but gagnant avec 52 secondes à jouer en prolongation et les Golden Knights de Vegas ont vaincu le Mammoth de l'Utah 5-4 à l’occasion du quatrième match de la série du premier tour dans l’Association de l’Ouest disputé lundi au Delta Center.
Le gardien Karel Vejmelka avait initialement repoussé le tir de Jack Eichel, mais il a perdu son bâton en faisant l'arrêt. Eichel a récupéré la rondelle derrière le filet du Mammoth et dirigé une passe vers l'enclave, là où Theodore a décoché un tir sur réception pour donner la victoire aux visiteurs.
La série quatre de sept est maintenant égale 2-2. La cinquième rencontre aura l
« J’ai vraiment aimé notre état d’esprit à l’approche du match ce soir, a noté Theodore. Nous avons joué davantage comme nous l’avions fait dans le match no 3 (un revers de 4-2 vendredi). Ils ont connu une bonne séquence de quelques minutes en deuxième période, alors que nous avons probablement levé le pied quelque peu, mais j’ai aimé la manière dont nous avons répondu en troisième période après leurs buts. Nous n’avons pas abandonné, nous avons dirigé des rondelles au filet, et ce fut évidemment très agréable terminer le travail en prolongation. »
Brett Howden a réalisé un doublé tandis que Pavel Dorofeyev et Cole Smith ont également marqué pour les Golden Knights, qui ont terminé au premier rang de la section Pacifique. Carter Hart a réalisé 27 arrêts.
« Nous avons très bien amorcé le match, a indiqué l’entraîneur de Vegas John Tortorella. Nous nous sommes égarés par moments, le momentum a basculé de leur côté, mais nous nous sommes accrochés. Les gars savent que nous disputions un match très important pour que la série demeure accessible pour nous. »
Clayton Keller, Nick Schmaltz, Michael Carcone et Ian Cole ont trouvé le fond du filet au profit du Mammoth, qui a accédé aux séries à titre de détenteur de la première place de quatrième as dans l’Association de l’Ouest. Mikhail Sergachev a obtenu trois mentions d'aide et Vejmelka a effectué 31 arrêts.
« Ils ont évidemment connu un excellent départ, a reconnu l’entraîneur de l’Utah André Tourigny. J’ai aimé la manière dont nous avons répondu après leur troisième but. Tout de suite après ce but, nous avons commencé à nous mettre en marche et nous sommes revenus dans le match. Je suis fier de la manière dont nos joueurs ont répondu face à l’adversité. Ce fut un match âprement disputé. Nous savons à quel point ils peuvent être bons, et je pense que nous avons bien répondu dans la deuxième moitié du match. »
Dorofeyev a ouvert la marque à 1:13 de la première période quand il a poussé la rondelle derrière Vejmelka à la suite d’une passe d’Ivan Barbashev pour ainsi donner les devants 1-0 aux Golden Knights.
Howden a marqué un but en désavantage numérique à 18:38, battant Vejmelka d’un tir des poignets après avoir bien manoeuvré devant le gardien à la suite d’une passe de Mitch Marner pour une avance de 2-0.
Smith a fait mouche à 2:37 de la deuxième période, touchant au passage un tir de la ligne bleue de Noah Hanifin pour ainsi accroître l’avance des visiteurs à 3-0.
Schmaltz a entamé la remontée de l’Utah à 8:04, reprenant le retour d’un tir de Lawson Crouse en dirigeant le disque au-delà du bloqueur de Hart pour réduire le déficit du Mammoth à 3-1.
Cole a marqué à son tour à 8:33, décochant un tir du haut du cercle gauche du côté du gant de Hart pour un pointage de 3-2.
« Nous ne sommes évidemment pas satisfaits de nos départs au cours des deux derniers matchs, a déclaré Cole. Nous allons devoir corriger ça à mesure que nous progressons dans les séries. À mesure que le match avançait, je trouvais que notre jeu s’améliorait. Une fois en prolongation, tout peut arriver. Malheureusement, nous ne sommes pas heureux du dénouement, mais nous allons maintenant nous tourner vers le match no 5. »
Carcone a trouvé le fond du filet à 1:45 du troisième engagement, y allant d’un dur tir sur réception du côté du gant de Hart pour créer l’égalité 3-3.
Keller a donné au Mammoth sa première avance du match à 5:10, au compte de 4-3, en dirigeant un tir en direction du filet qui a dévié sur Shea Theodore, faisant en sorte que la rondelle glisse ensuite derrière Hart.
Howden a inscrit son deuxième filet du match à 10:25, faisant dévier un tir de la ligne bleue de Hanifin pour créer l’égalité 4-4.
Dorofeyev croyait avoir marqué le but gagnant pour Vegas à 10:19 de la prolongation, mais le but a ultimement été annulé à la suite d'une révision vidéo en raison d'un hors-jeu commis par Eichel.
« Je pensais que nous l’avions emporté dès la première fois, a admis Tortorella. Je me trouvais dans le bureau des entraîneurs et je célébrais. On m’a crié de revenir, parce qu’ils n’étaient pas certains que le but était bon, alors c’était un peu étrange pour moi. Je suis toutefois heureux pour les joueurs. Ils ont travaillé et je trouve qu’ils étaient bien préparés. Nous avons donc égalé la série, et nous pouvons continuer dans la même veine. »
