PITTSBURGH – Kris Letang a compté le but vainqueur dans une deuxième partie de suite pour permettre aux Penguins de Pittsburgh d’éviter l’élimination grâce à un gain de 3-2 contre les Flyers de Philadelphie dans le cinquième match de leur affrontement du premier tour des séries éliminatoires de l’Association de l’Est lundi au PPG Paints Arena.
Le défenseur de 39 ans a donné les devants 3-2 aux Penguins à 17:12 de la deuxième période quand son lancer de la pointe a dévié sur l’attaquant des Flyers Alex Bump avant de frapper la bande derrière le but. La rondelle a ensuite ricoché sur les deux jambes du gardien Dan Vladar pour finalement aboutir dans le fond du filet.
Letang avait procuré une avance de 3-1 à Pittsburgh à 4:27 du troisième engagement lors du quatrième match, remporté 4-2 par les Penguins, samedi. Il a marqué 25 buts en carrière en séries éliminatoires de la Coupe Stanley, un sommet chez les défenseurs actifs.
« Dans les trois premiers matchs, on était lents à réagir, a mentionné Letang. Le niveau d’énergie est différent en séries et dans le quatrième et le cinquième match, on a joué avec plus de vitesse, comme on l’a fait pendant toute l’année… On est une équipe qui gagne quand elle joue vite. »
Les Flyers mènent la série quatre de sept 3-2. Le match no 6 aura lieu mercredi au Xfinity Mobile Arena de Philadelphie (19 h 30 HE; TNT, truTV, HBO MAX, SN360 and TVAS2).
Sidney Crosby a obtenu deux aides à sa 100e victoire en carrière en séries, tandis qu’Elmer Soderblom et Connor Dewar ont également touché la cible pour les Penguins, qui ont terminé au deuxième rang de la section Métropolitaine. Devant le filet, Arturs Silovs a effectué 18 arrêts.
Bump et Travis Sanheim ont marqué, Rasmus Ristolainen a récolté deux passes et Vladar a cédé trois fois sur 21 lancers pour les Flyers, qui ont pris la troisième position dans la Métropolitaine.
« Les jeunes ont été bons », a déclaré l’entraîneur de Philadelphie Rick Tocchet. « Par contre, certains joueurs doivent élever leur niveau de jeu d’un cran. Ils doivent se créer plus d’espace et écourter leurs présences… On doit trouver des solutions. »
Soderblom a ouvert le pointage pour Pittsburgh sur le premier lancer de la rencontre à 2:45 du premier tiers. Il a fait mouche avec un tir sur réception de l’enclave sur une passe du revers de derrière la ligne des buts d’Anthony Mantha.
« Je trouve qu’on a mieux commencé les derniers matchs », a expliqué l’entraîneur des Penguins Dan Muse. « Je crois que notre exécution globale va continuer de s’améliorer… On le voit. Lors des deux dernières parties, on a bien progressé.
« Je l’ai dit après le dernier match, mais je pense qu’on peut atteindre un autre niveau. »
