À ses deux premiers matchs aux Jeux de Milano Cortina, le défenseur des Stars de Dallas a déjà amassé trois points (un but, deux passes). Il avait obtenu deux passes lors du gain de 5-0 contre la Tchéquie jeudi.
Au-delà des points, Harley se comporte comme l’un des rocs à la ligne bleue du Canada. Le numéro 20 a dominé les défenseurs de son équipe pour le temps de jeu contre la Tchéquie (20 min 35 s) et il a fini deuxième (18 min 13 s) contre les Suisses. Seul Cale Makar (20:55) a passé plus de temps que lui sur la surface glacée face à la bande à Roman Josi.
« Il dégage cette confiance tranquille, a noté Jon Cooper après le deuxième match des siens à Milan. Parmi ces jeunes qui sont des patineurs exceptionnels, il est intelligent, il sait où aller, où se placer et il a un petit côté agressif dans son jeu. C'est ce qu'on apprécie de lui. Pour nous, c’était clair qu’il avait encore sa place au sein de notre équipe. »
Il y a un an pratiquement jour pour jour, Harley avait reçu l’invitation des dirigeants de l’équipe canadienne en plein cœur de la Confrontation des 4 nations. Il avait remplacé le défenseur Shea Theodore qui s’était blessé dès le premier match contre la Suède.
« Je me sens un peu plus à l’aise cette année, a répliqué Harley. J’ai eu du temps pour m’installer et je peux m’entraîner avec les gars. C’est une bonne chose. »
À 24 ans, Harley est le plus jeune parmi les huit défenseurs canadiens. Mais ça ne l’empêche pas d’être l’un des plus calmes.
« J’aime jouer au hockey, a-t-il dit. Ici, j’ai la chance de défendre les couleurs de mon pays. Je trouve ça génial. Je dois parfois me remémorer que même si la scène est grande, le hockey restera toujours du hockey. Je pratique ce sport depuis toujours. Je n’ai aucune raison de devenir nerveux.
« Je m’attendais à du jeu rapide pour les JO, a-t-il poursuivi. Lors des 4 nations, j’ai joué deux fois contre les États-Unis. On parlait d’une confrontation entre les meilleurs des meilleurs des meilleurs. Les Tchèques et les Suisses ont de bonnes équipes, mais il n’y a pas autant de joueurs étoiles. »
À 5-contre-5, Harley peut compter sur les conseils d’un partenaire très expérimenté en Drew Doughty.
« J’ai développé une complicité avec Drew lors des 4 nations et nous nous retrouvons encore ensemble, a-t-il précisé. Nous avons une belle complicité sur la patinoire et à l’extérieur aussi. Je m’entends vraiment bien avec lui. »
Depuis le début de l’aventure olympique en sol italien, Harley est tombé sous le charme des partisans européens.
« J’ai vécu mon premier moment olympique lors du premier match, a-t-il affirmé. J’avais de grands yeux en regardant la foule. Les partisans de la Tchéquie chantaient et dansaient. Ce n’était pas pour nous, mais je trouvais ça cool. Contre la Suisse, il y avait encore plusieurs partisans suisses. Ils sont un peu plus près de Milan que du Canada. »
Après des victoires de 5-0 contre la Tchéquie et de 5-1 contre la Suisse, le Canada a profité d’une journée de repos samedi à Milan. Cooper a logiquement offert un congé à ses joueurs à la veille d’un dernier match de tour préliminaire contre la France.
