L’espoir des Bruins de Boston Dans Locmelis a inscrit deux buts pour mener la Lettonie à une victoire de 4-3 contre l’Allemagne aux Jeux de Milano Cortina, samedi. Il s’agit d’une première victoire en 12 ans pour les Lettons dans un tournoi olympique.
Le dernier gain du pays remontait aux huitièmes de finale des Jeux de Sotchi – une décision de 3-1 contre la Suisse.
Cette fois à Milan, Zemgus Girgensons a glané deux aides, puis Renars Krastenbergs a récolté un but et une aide. Devant le filet, le gardien letton Arturs Silovs a effectué 19 arrêts. La Lettonie (1-0-0-1) disputera son dernier match du tour préliminaire dimanche contre le Danemark (13 h HE; Peacock, CNBC, ICI Télé, CBC Gem).
« Au dernier match, plusieurs des gars affrontaient des joueurs de ce calibre pour la première fois, a noté Girgensons. Il y avait probablement de la nervosité. Aujourd’hui, ça ressemblait davantage à ce que nous voulons voir. Et je ne pense pas que nous ayons encore joué au meilleur de nos capacités. »
Du côté de l’Allemagne (1-0-0-1), Lukas Kalble a récolté un but et une aide. Tim Stützle et Lukas Reichel ont aussi trouvé le fond du filet, puis le gardien Philipp Grubauer a bloqué 25 des 29 tirs dirigés vers lui. Les Allemands se frotteront aux Américains dimanche (15 h HE; Peacock, USA, ICI Télé, CBC Gem, TSN, CBC).
« Je ne connais aucun athlète professionnel qui aime perdre, a lancé l’entraîneur allemand Harold Kreis. Nos joueurs n’aiment pas ça, surtout quand tu connais un bon match. Quand tu ne joues pas un bon match et que tu peux te dire que l’adversaire a été meilleur que toi, tu peux vivre avec ça. Mais je considère que nous avons été meilleurs aujourd’hui, en tout respect pour Équipe Lettonie. »
Reichel a ouvert la marque en faveur des Allemands dès la troisième minute de jeu en filant seul devant Silovs.
Locmelis a créé l’égalité en avantage numérique une douzaine de minutes plus tard lorsqu’il a accepté une remise de Girgensons au poteau droit.
L’Allemagne a repris les devants en début de deuxième vingt par l’entremise de Kalble, mais Locmelis – encore lui – a assuré la réplique lors d’un 5-contre-3 à la mi-match.
Une minute plus tard, Leon Draisaitl a bien failli faire 3-2, mais l’attaquant vedette des Oilers d’Edmonton s’est buté à Silovs en échappée.
« Nous devons jouer selon notre identité, et nous savons à quoi nous attendre, a dit Draisaitl après le match. Nous devons demeurer patients le plus longtemps possible. Nous allons jouer à notre façon (contre les États-Unis) et nous verrons ce qui arrivera. »
Ce sont plutôt les Lettons qui ont fini par s’emparer d’une avance de 3-2. Girgensons a envoyé Eduards Tralmaks seul devant Grubauer après neuf minutes de jeu en troisième période, et l’attaquant de la Lettonie n’a pas raté sa chance.
Krastenbergs a doublé la priorité des siens peu de temps après, s’emparant d’un retour de lancer de Kaspars Daugavins à 11:37.
Stützle a donné espoir à l’Allemagne en réduisant l’écart à un but à 17:41, mais c’était trop peu trop tard pour les favoris.
« Je pense que nous étions la meilleure équipe aujourd’hui, a dit Stützle. Nous avons néanmoins plusieurs correctifs à apporter. Nous ne pouvons pas accorder autant de chances de qualité. Nous savions qu’ils allaient tout essayer, qu’ils allaient tricher un peu (offensivement). Mais nous devons trouver une façon de mieux jouer défensivement. »
