32 en 32 : Aperçu des Sénateurs d'Ottawa

LNH.com propose une analyse en profondeur de chacune des 32 équipes entre le 1er août et le 1er septembre. Aujourd'hui, les Sénateurs d'Ottawa

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Les Sénateurs veulent mettre un terme à leur disette de six saisons sans participer aux séries éliminatoires de la Coupe Stanley, et ils croient que le gardien Joonas Korpisalo est celui qui pourra leur permettre d'y arriver.

Depuis leur dernière présence en séries, en 2017, les Sénateurs ont vu Craig Anderson, Filip Gustavsson, Matt Murray, Anton Forsberg et Cam Talbot, pour ne nommer qu'eux, défiler devant le filet. Aucun d'entre eux n'a pu mener l'équipe à la terre promise.

Ce sera maintenant au tour de Korpisalo, qui a signé un contrat de cinq ans avec Ottawa le 1er juillet à titre de joueur autonome sans compensation.

« C'est un gros bonhomme, il est athlétique, il est puissant, il a joué en séries et a même gagné une série. Je pense que nous sommes très à l'aise avec notre duo de gardiens pour l'avenir », a opiné le directeur général Pierre Dorion.

Ce qui est assuré, c'est que les deux gardiens des Sénateurs vont bien s'entendre. Korpisalo et Forsberg ont été coéquipiers dans l'organisation des Blue Jackets de Columbus.

« Ça fait longtemps que nous nous connaissons, a dit Korpisalo. Quand je suis arrivé aux États-Unis, nous avons joué ensemble à Cleveland (Ligue américaine de hockey) pendant quelques années. Nous avons gagné ensemble, puis nous nous sommes retrouvés à Columbus. Ça remonte à loin, et nous sommes devenus amis dès que nous nous sommes rencontrés. Je suis vraiment heureux de pouvoir recréer ce tandem à nouveau. »

Korpisalo a présenté un dossier de 18-14-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,87, un pourcentage d'arrêts de ,915 et un jeu blanc en 39 matchs (37 départs) pour les Blue Jackets et les Kings de Los Angeles la saison dernière, dont 7-3-1 avec une moyenne de 2,13, un taux d'efficacité de ,921 et un blanchissage en 11 matchs après avoir été échangé par les Blue Jackets aux Kings à la date limite des transactions.

Il se joint à une équipe des Sénateurs qui a eu une fiche de 39-35-8 la saison dernière et a terminé six points derrière les Panthers de la Floride, dernière équipe à obtenir son laissez-passer pour les séries dans l'Association de l'Est.

« Quand tu affrontes cette équipe, ce n'est pas plaisant d'être un gardien. Je voulais faire partie de cette équipe depuis longtemps, et je suis heureux de pouvoir le faire maintenant », a affirmé Korpisalo à propos des Sénateurs.

Avec l'équipe qu'il aura devant lui, il a bien raison de prononcer de telles paroles, même si la formation sera un peu différente à Ottawa cette saison.

Les Sénateurs ont échangé l'attaquant Alex DeBrincat aux Red Wings de Detroit le 10 juillet en retour de l'attaquant Dominik Kubalik, de l'espoir en défense Donovan Sebrango, d'un choix conditionnel de première ronde et d'un choix de quatrième tour au repêchage 2024. Les 66 points du joueur de 25 ans (27 buts, 39 passes) leur manqueront, mais les Sénateurs voulaient s'assurer de ne pas le perdre pour rien, puisque DeBrincat avait indiqué qu'il ne s'entendrait pas à nouveau à l'équipe lorsque son contrat expirerait après cette saison.

À Ottawa, on estime avoir plus que compensé la perte de la production offensive de DeBrincat avec l'ajout de Kubalik et de l'attaquant Vladimir Tarasenko, qui a signé un contrat d'un an le 27 juillet. Kubalik (20 buts, 25 passes) et Tarasenko (18 buts, 32 passes) ont amassé un total de 95 points la saison dernière et devraient jouer un rôle important sur le jeu de puissance des Sénateurs.

Ils se joignent à un groupe d'attaquants qui comprend cinq marqueurs de 20 buts l'année dernière : Tim Stutzle (39), Brady Tkachuk (35), Claude Giroux (35), Drake Batherson (22) et Shane Pinto (20).

« C'est un groupe de jeunes joueurs prometteurs, a affirmé Tarasenko. J'ai parlé à certains joueurs avant de signer, et on dirait qu'ils veulent gagner ici. »

L'ajout le plus important à la ligne bleue n'a pas été fait cet été, mais plutôt à la date limite des transactions l'an dernier quand les Sénateurs ont obtenu Jakob Chychrun dans une transaction avec les Coyotes de l'Arizona. L'arrière de 25 ans se joint à un noyau très prometteur à cette position avec les Thomas Chabot et Jake Sanderson.

L'autre différence majeure est au deuxième étage, puisque l'équipe a été vendue à un groupe torontois mené par l'homme d'affaires Michael Andlauer, mettant fin à une période d'incertitude à la suite du décès d'Eugene Melnyk, qui possédait le club. Dorion et l'entraîneur-chef D.J. Smith sont de retour avec l'approbation d'Andlauer.

Il ne manque qu'un billet pour les séries éliminatoires.

« Je pense que notre équipe va être divertissante à regarder. Et je pense aussi qu'elle sera bonne », a conclu Dorion.