Maxime Talbot a joué un peu plus de 700 matchs (704) dans la LNH. Choix de huitième tour des Penguins en 2002, il a passé six ans à Pittsburgh, où il a gagné la Coupe Stanley en 2009, marquant deux buts lors du septième match de la finale contre les Red Wings de Detroit. Après les Penguins, le combatif centre a porté les couleurs des Flyers de Philadelphie, de l’Avalanche du Colorado et des Bruins de Boston. Il a poursuivi sa carrière pour trois autres saisons dans la KHL à Iaroslavl et à Omsk. L’ancien capitaine des Olympiques de Hull/Gatineau dans la LHJMQ a accroché ses patins à la fin de la saison 2018-2019. Depuis ce temps, il occupe un poste d’analyse sur les ondes de RDS. Il a également agi comme adjoint à Joël Bouchard lors de la saison 2021-2022 avec les Gulls de San Diego dans la Ligue américaine (LAH). Il a accepté de collaborer avec l'équipe de LNH.com pour traiter de divers sujets touchant les activités de la ligue.
Je me retrouvais à Pittsburgh mardi soir pour travailler sur le match entre les Penguins et les Ducks d’Anaheim. Beckett Sennecke a marqué à la toute dernière seconde pour forcer la prolongation et Leo Carlsson a réussi le but décisif en tirs de barrage pour offrir un gain de 4-3 aux Ducks. Les Penguins méritaient de gagner ce match. Ville Husso a changé l’histoire de ce match avec 46 arrêts.
Husso a volé un match même s’il est le troisième gardien chez les Ducks. Lukas Dostal et Petr Mrazek se retrouvent à l’infirmerie.
Même si j’étais en Pennsylvanie, j’ai gardé un œil sur la rencontre entre le Lightning de Tampa Bay et les Canadiens de Montréal. Comme un peu tout le monde, le rappel de Jacob Fowler a suscité mon intérêt après ce revers de 6-1.
J’ai une vision de l’extérieur avec le CH. Mais je peux affirmer sans me tromper que Kent Hughes et Jeff Gorton n’auraient pas rappelé un jeune gardien de 21 ans si Jakub Dobes et Samuel Montembeault jouaient du bon hockey.
La balle est maintenant dans le camp de Fowler. C’est à lui d’écrire son histoire. Ivan Demidov a écrit son histoire. Oliver Kapanen a écrit son histoire cette saison. S’il y avait de grandes attentes pour Demidov, ce n’était pas le cas pour Kapanen. Le Finlandais a déjà marqué neuf buts. Il a tracé sa route pour devenir un indispensable au sein de l’attaque. C’est comme ça dans la LNH. Tu as parfois besoin de juste une chance.
Si Fowler connaît de grosses sorties à ses premiers départs, il forcera la main de l’équipe et nous risquons de revenir avec un trio de gardiens à Montréal.
Pour le Tricolore, c’est un risque calculé. Ils auront une réponse rapidement. Est-ce que Fowler est déjà un gardien du calibre de la LNH? Il donnera la réponse à ses premiers matchs. Après ça, le CH devra jouer ses cartes.
Avec de bons matchs, Fowler prolongera son séjour avec le CH. Avec un seul mauvais match, il pourrait retourner dans la Ligue américaine avec le Rocket de Laval. C’est lui qui dictera son propre sort.
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Au sein du vestiaire, les gars offriront un accueil chaleureux à Fowler. Ils savent tous qu’il est un très bel espoir au sein de l’organisation. Comme coéquipier, tu veux toujours aider un jeune joueur. En même temps, tu gardes de l’empathie pour Dobes et Montembeault. Une équipe de hockey reste une sorte de famille. Monty est respecté et aimé de ses coéquipiers et c’est la même histoire pour Dobes.
La position de gardien restera toujours importante, mais aussi cruelle. Comme attaquant, j’ai connu des saisons plus sombres dans ma carrière. Je passais toutefois plus incognito. Il y a douze attaquants sur la glace. Tu peux te cacher plus facilement. C’est bien différent pour un gardien. Quand tu fais une erreur, tout le monde la voit. Quand un gardien connaît un mauvais départ, il subit les critiques.
Le hockey est aussi un immense business. Les dirigeants n’ont pas une patience éternelle. Ils veulent gagner. Et ils ont besoin de gagner maintenant.
La responsabilité de Sam (Montembeault) est de trouver une façon de se reconstruire et de prendre soin de lui. Il avait connu un bon camp, mais il n’a jamais réussi à décoller cette saison. Il a connu des départs plus difficiles et on dirait que son mental en a payé le prix.
Oui, il y a le rappel de Fowler. Oui, le CH veut lui offrir une chance et voir ce qu’il a dans le ventre. Mais cette décision ne signifie pas la fin pour Sam. Loin de là. Ce n’est pas comme si tout le monde l’abandonne et qu’on le jette aux poubelles. Sam traverse une mauvaise période, mais il a le talent et le caractère pour rebondir.
Un gardien a besoin d’une bonne technique, mais il a aussi besoin d’un mental fort pour connaître du succès. Sam profitera des prochains jours pour travailler fort lors des entraînements avec Éric Raymond. Un pas de recul pourrait lui permettre d’en faire ensuite deux dans la bonne direction.
Il ne faut jamais oublier que le rôle d’un gardien est très difficile dans une grosse ville de hockey comme Montréal. Tout le monde parle du gardien. Quand Sam rentre dans sa voiture et qu’il ouvre sa radio, il a de bonnes chances d’entendre parler de lui. Ça peut devenir démoralisant. Je lui souhaite simplement de se changer les idées, de prendre soin de lui, de s’entraîner comme une machine et de reprendre confiance.
Sam n’est pas devenu un mauvais gardien du jour au lendemain. L’an dernier, il a connu une superbe saison avec 30 victoires. Le Sam qu’on voit depuis le début de l’année, ce n’est pas le véritable Sam. Il a juste 29 ans. Il fait face à de l’adversité. Avec le rappel de Fowler, c’est comme si tu rajoutes une couche de plus. Mais cette couche-là peut aussi servir de tournant pour rebâtir un gardien qui se cherche. Ça peut aussi le fouetter.
Si Sam a une petite chance dans tout ce brouhaha, c’est qu’il gagne un contrat raisonnable à 3,5 millions $ par année (jusqu’à la fin de la saison 2026-27). S’il avait un gros salaire, il ressentirait encore plus de pression. Il y a aussi un aspect important à considérer. Sam a une bonne réputation et il est aimé de tout le monde au sein de l’organisation. Tout le monde espère le mieux pour lui. Il faut juste rester dans son coin.
