Un jumelage qui a pris racine dans le désert du Nevada

MONTRÉAL- L'entraîneur des Canadiens Martin St-Louis a eu la main heureuse en mutant Rafaël Harvey-Pinard aux côtés de Nick Suzuki et de Josh Anderson à partir de la fin de la deuxième période de l'affrontement contre les Sénateurs d'Ottawa mardi.

Harvey-Pinard a fait opérer la magie en troisième période, en ramenant le Tricolore à égalité deux fois. Il l'a fait la première fois à 11:02, en concrétisant la superbe passe de Suzuki près du filet du côté gauche. Il a rappliqué pour faire 4-4 à 14:16, après le but en attaque massive de Tim Stützle à 12:14.
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Brady Tkachuk a finalement tranché le débat dans la victoire in extremis d'Ottawa.
Suzuki a révélé après le match que la cohésion qu'on a observée avec Harvey-Pinard avait pris racine à Las Vegas en 2018.
Harvey-Pinard avait reçu une invitation à participer au camp des recrues des Golden Knights de Vegas. Suzuki y était à titre de choix de premier tour des Golden Knights en 2017.
« Je suis surpris qu'il s'en souvienne, a réagi Harvey-Pinard. Ça fait quand même longtemps. Nous avions joué un peu ensemble à Vegas et ç'avait quand même cliqué. »
Harvey-Pinard avait reçu l'invitation grâce au recruteur québécois Raphaël Pouliot, le fils de son entraîneur Mario Pouliot dans les rangs juniors.
« J'estimais avoir bien paru et je croyais en mes chances d'obtenir un contrat », a-t-il évoqué.
L'année suivante, Harvey-Pinard était réclamé au septième tour de la séance de repêchage par les Canadiens.
Fait anecdotique, Harvey-Pinard était présent au Nevada au moment où les Golden Knights ont cédé Suzuki aux Canadiens dans l'échange de Max Pacioretty.
« Nous avions appris la nouvelle un matin et nous étions tous surpris », a-t-il mentionné.
L'année suivante, les deux ont croisé le fer au tournoi de la Coupe Memorial. Quatre ans plus tard, les voilà réunis chez le CH.

« Chacun suit un parcours différent qui le mène vers la Ligue nationale, a commenté Suzuki. Il a travaillé d'arrache-pied pour y arriver. Il fournit beaucoup d'efforts et il se distingue dans les moments importants. C'est impressionnant à voir. »
La semaine dernière, Harvey-Pinard avait aussi connu un match de deux buts, dont le filet égalisateur en fin de troisième période, dans la défaite de 4-3 des siens en prolongation contre les Red Wings de Detroit.