Penguins : Aucune pression pour une nouvelle entente avec Crosby

CRANBERRY, Pennsylvanie – Sidney Crosby et les Penguins de Pittsburgh sont à l’aise d’amorcer la saison sans un nouveau contrat, a dit le directeur général Kyle Dubas lundi.

Le joueur de centre de 39 ans amorce la dernière saison d’un contrat de deux ans et 17,4 millions $ (salaire annuel moyen de 8,7 millions $) signé le 16 septembre 2024. Les Penguins et Pat Brisson, l’agent de Crosby, vont poursuivre les discussions.

« Les lignes de communication sont ouvertes, a dit Dubas. Et de notre côté, il n’y a pas de pression de régler ce dossier avant une certaine date. Nous allons continuer à discuter. »

Crosby disputera une 22e saison depuis qu’il a été repêché au premier rang en 2005. Le capitaine des Penguins a indiqué qu’il ne tient pas à ce qu’un nouveau contrat soit signé avant l’ouverture de la saison contre les Flyers de Philadelphie au Xfinity Mobile Arena mercredi (19 h 30 HE; HBO MAX, truTV, TNT).

« Je suis à l’aise qu’ils aient des conversations », avait assuré Crosby, le 15 septembre. « Je veux me concentrer sur mon jeu, et ils pourront s’occuper de ça. »

Crosby a été le meneur des Penguins avec 74 points (29 buts, 45 passes) en 68 matchs la saison dernière. Il a ainsi prolongé le record de la LNH pour les saisons consécutives avec une moyenne supérieure à un point par rencontre (21). Il a aidé les siens à terminer au deuxième rang de la section Métropolitaine et à se qualifier pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley après une absence de trois ans.

Mais à ce point-ci de sa carrière, Crosby ne sait pas comment son corps va réagir chaque saison, ce qui complique la possibilité d’une entente à long terme.

« Je ne peux pas prédire comment je vais me sentir en janvier, donc je ne vais pas essayer », avait affirmé Crosby, le 25 septembre. « Je me sens bien. La saison est longue, donc je dois simplement m’assurer que je prends soin de moi le mieux possible. Mais je regarde rarement trop loin en avant. Je ne vais pas essayer de faire ça maintenant. »

Dubas assure qu’il comprend la perspective de Crosby.

« Les joueurs avec ce statut arrivent à un point de leur carrière où ils sont dans la mi-trentaine ou approchent de la quarantaine, et le processus est moins axé sur une date limite ou l’échéance d’un contrat, a expliqué Dubas. Ils regardent plutôt où s’en va l’équipe pour déterminer s’ils sont à l’aise avec ça. Ils tiennent aussi compte de comment ils se sont sentis durant l’année. Rien n’indique que ça ira mal pour Sid sur le plan physique, car il met toujours beaucoup d’efforts dans sa préparation. »

Evgeni Malkin et Erik Karlsson sont dans des situations similaires.

Malkin a signé un contrat d’un an d’une valeur de 5,5 millions $ le 26 mai 2026 et évité l’autonomie complète. Après avoir amassé 61 points (19 buts, 42 aides) en 56 parties la saison dernière, le centre de 40 ans avait indiqué qu’il comptait poursuivre sa carrière dans la LNH, même si ça signifiait de jouer ailleurs.

Au début du camp d’entraînement, Malkin n’avait pas voulu confirmer qu’il prendrait sa retraite après cette saison, qui sera sa 21e dans la LNH et avec les Penguins. Lundi, Dubas a mentionné qu’il n’avait pas l’intention de discuter publiquement de la possibilité d’offrir un autre contrat à court terme à Malkin.

« Je ne vais pas recommencer cette année à gérer le dossier de “Geno” au jour le jour », a martelé Dubas.

Karlsson écoule quant à lui la dernière saison d’un contrat de huit ans et 91 millions $ (11,5 millions $ / année) signé avec les Sharks de San Jose le 17 juin 2019. Il a été acquis de San Jose dans un échange à trois équipes impliquant aussi les Canadiens de Montréal le 6 août 2023.

Le défenseur de 36 ans, qui a pris le deuxième échelon à Pittsburgh avec 66 points (15 buts, 51 mentions d’aide) en 75 matchs la saison dernière, a déclaré qu’il n’a pas discuté d’un nouveau contrat.

« Je pense que la situation est assez limpide », avait dit Karlsson, le 17 septembre. « Il me reste une année de contrat. Notre équipe est à un stade un peu bizarre. Nous verrons comment ça se passe cette année. Tout ce que je peux dire, c’est que j’ai eu du plaisir. J’aime jouer ici. »

Les lignes de communication sont ouvertes avec Karlsson, a assuré Dubas.

« Les conversations avec Erik ont été bonnes, directes et honnêtes, a mentionné Dubas. Quand tu as un joueur de ce calibre qui a accompli autant, tout le monde veut gérer ça différemment. De notre côté, nous voulons être respectueux et ouverts sur comment nous voyons les choses, afin qu’ils soient à l’aise là-dedans. »