RALEIGH, Caroline du Nord – Alexander Nikishin est toujours sans contrat avec les Hurricanes de la Caroline, et l’équipe ne sait toujours pas quand, ou si, elle pourra compter sur ses services.
Le défenseur de 24 ans est joueur autonome avec compensation depuis le 1er juillet et n’a pas pris part au camp d’entraînement. Nikishin ne sera pas présent avec les Hurricanes lorsqu’ils amorceront la défense de leur championnat de la Coupe Stanley à l’occasion de leur match d’ouverture de la saison 2026-27 contre les Panthers de la Floride au Lenovo Center, mardi (17 h HE; ESPN).
« Nous tentons de trouver une résolution, a affirmé le directeur général de la Caroline Eric Tulsky lundi. Il est en grande partie resté loin des médias, et je veux être respectueux et m’assurer que quand des joueurs me parlent, ça reste entre nous.
« Alors qu’ils ne parlent pas aux médias, je ne vais pas le faire non plus. Les deux côtés tentent de trouver une résolution et de comprendre comment nous pouvons aller de l’avant à partir de maintenant. »
Nikishin a joué un rôle important avec les Hurricanes en tant que recrue la saison dernière. Il a récolté 33 points (11 buts, 22 passes) et a conservé un différentiel de +18 avec un temps de glace moyen de 18:11 par match. Il a ensuite pris part aux 17 matchs des séries éliminatoires pour aider la Caroline à rafler les grands honneurs, amassant une passe avec un temps d’utilisation moyen de 14:50.
Les Hurricanes ont vaincu les Golden Knights de Vegas en six parties pour remporter leur premier championnat depuis 2006.
NikIshin aurait demandé une transaction, et a récemment changé d’agent, en embauchant Paul Theofanous.
« Ça ne change pas notre position, et je ne pense pas que ça change la sienne, a avancé Tulsky. Ça fait en sorte qu’il y a une nouvelle voix dans la discussion. Ça va peut-être nous aider à trouver une solution, je ne sais pas. Nous comprenons tous deux quelle est la position de l’autre côté, et nous devons simplement trouver un moyen de régler la situation. »
Les Hurricanes misent sur le retour de leurs cinq autres défenseurs réguliers de la dernière saison : Jalen Chatfield, Shayne Gostisbehere, K'Andre Miller, Jaccob Slavin et Sean Walker. Il semble que la bataille occuper le poste de Nikishin se fait entre la recrue Charles-Alexis Legault et le vétéran Mike Reilly, qui a disputé 42 matchs de saison régulière en 2025-26. Il a amassé neuf points (un but, huit passes), alors qu’il a surtout joué en remplacement de Slavin lorsque ce dernier a subi une blessure au haut du corps. Reilly a ajouté deux mentions d’aide en deux matchs des séries éliminatoires.
Legault, qui a fêté son 23e anniversaire le 5 septembre, a partagé la dernière saison entre la Caroline et Chicago dans la Ligue américaine de hockey. L’arrière québécois a amassé deux points (un but, une passe) en 12 parties avec les Hurricanes, et huit points (trois buts, cinq passes) en 24 matchs de saison régulière dans la LAH, avant d’ajouter quatre points (un but, trois passes) en 16 parties des séries éliminatoires de la Coupe Calder. Il a subi une blessure à la main le 9 novembre qui l’a forcé à rater 40 matchs.
Il a été un choix de cinquième ronde (139e au total) par la Caroline au repêchage 2023.
