Les Blue Jackets de Columbus ont échangé l’attaquant vedette Kirill Marchenko aux Maple Leafs de Toronto, lundi, en retour notamment de Matthew Knies.
L’attaquant Steven Lorentz, le défenseur Emil Andrae et un choix de deuxième tour en 2027 prennent également la direction de Columbus dans l’échange. L’attaquant Miles Wood et le gardien Elvis Merzlikins font le chemin inverse. Les Blue Jackets retiennent par ailleurs 18 % du salaire de Merzlikins.
Les Maple Leafs auraient aussi octroyé un nouveau contrat de six ans et 75 M$ (12,5 M$/saison) à Marchenko selon ce qu'a rapporté son agent Dan Milstein sur la plateforme X. Il ne restait plus qu’une année au contrat actuel (3 ans/11,55 M$) du nouveau venu, et certaines rumeurs rapportaient cet été qu’il n’était pas intéressé à parapher une autre entente avec les Blue Jackets.
Marchenko amorcera cette semaine une cinquième saison dans la LNH. Le choix de deuxième tour des Blue Jackets au repêchage de 2018 a récolté 67 points (27 buts, 40 passes) en 76 matchs la saison dernière pour porter son total à 208 points (102 buts, 106 passes) en 292 rencontres depuis le début de sa carrière.
Comme Marchenko, Knies disputera une cinquième campagne dans la grande ligue. Le choix de deuxième tour des Maple Leafs au repêchage de 2021 a obtenu 66 points (23 buts, 43 passes) en 79 matchs la saison dernière. Il totalise maintenant 160 points (67 buts, 93 passes) en 240 rencontres de saison régulière dans la LNH, puis 14 points (huit buts, six passes) en 27 matchs de séries.
Il reste encore cinq saisons au contrat de six ans et 46,5 M$ (7,75 M$/saison) que Knies a signé avec les Maple Leafs en juin 2025.
John Chayka aurait assuré à Knies pendant la saison morte qu’il était considéré comme un morceau important de l’équipe, selon ce que rapportait Knies lui-même au début du camp.
« Je veux être ici et ils ont besoin de moi, donc je dois continuer avec cette mentalité, avait-il ajouté. J’espère que je pourrai porter le bleu et blanc pendant encore très longtemps. »
Lorentz évoluait pour sa part avec les Maple Leafs depuis deux saisons. Il a récolté 18 points (7 buts, 11 passes) en 71 matchs la saison dernière pour porter son total à 80 points (36 buts, 44 passes) en 381 rencontres dans la LNH avec les Hurricanes de la Caroline, les Sharks de San Jose, les Panthers de la Floride et les Maple Leafs. Il faisait d’ailleurs fait partie de l’édition 2023-24 championne des Panthers.
Andrae, lui, n’aura finalement jamais joué avec Toronto. Le défenseur de 24 ans acquis dans l’échange envoyant Joseph Woll à Philadelphie en juin a récolté 13 points (2 buts, 11 passes) en 61 rencontres avec les Flyers en 2025-26.
Wood s’amène à Toronto après une saison chez les Blue Jackets. L’Américain de 31 ans a obtenu 14 points (8 buts, 6 passes) en 54 matchs la saison dernière pour porter son total à 196 points (99 buts, 97 passes) en 567 duels dans la LNH avec les Devils du New Jersey, l’Avalanche du Colorado et les Blue Jackets.
Merzlikins, finalement, quitte Columbus après sept saisons chez les Blue Jackets. Le Letton de 32 ans a présenté une fiche de 14-11-3 avec une moyenne de 3,40 buts alloués par match et un taux d’efficacité de ,883 en 2025-26, alors qu’il était l’adjoint de Jet Greaves. Il pointe au deuxième rang dans l’histoire des Blue Jackets au chapitre des victoires (108) et des arrêts (7367), puis au troisième rang pour les jeux blancs (12).
Avec cet échange, les Leafs portent leur total à 11 nouveaux visages dans leur formation par rapport à la saison dernière, un sommet dans la LNH. L’équipe torontoise tentera de racheter sa contre-performance de l’an dernier – elle a terminé le calendrier 2025-26 à l’avant-dernier rang du classement de l’Association de l’Est avec une fiche de 32-26-14. La bande à Auston Matthews a été exclue du portrait des séries pour une première fois depuis 2015-16.
Les Blue Jackets ont eux aussi raté les séries le printemps dernier, concluant la campagne au 11e rang dans l’Est avec une fiche de 40-30-12.
Le dossier Marchenko n’est pas le seul à avoir fait couler de l’encre à Columbus pendant la saison morte. Le défenseur Zach Werenski a dû démentir, le 1er juillet, des rumeurs comme quoi il avait demandé un échange aux Blue Jackets. Et jeudi dernier, après de longues semaines de négociation, le jeune attaquant Adam Fantilli en est finalement venu à une entente (6 ans/82,5 M$) avec l’équipe.
