BOSTON – David Pastrnak est arrivé au camp de perfectionnement des Bruins de Boston en 2014 avec très peu. Il avait laissé son bâton, ses protège-genoux et ses gants en Suède, ne traversant l’Atlantique qu’avec une paire de patins.
Aujourd’hui, 12 ans et 933 points (420 buts, 513 passes) plus tard, Pastrnak est devenu capitaine des Bruins. Un poste qui était vacant depuis l’échange de Brad Marchand aux Panthers de la Floride le 7 mars 2025.
« Je suis reconnaissant d’avoir appris, tout au long de ma carrière, de leaders incroyables et d’incroyables êtres humains, a commenté Pastrnak quelques heures après l’annonce des Bruins dimanche. Je ne pourrais pas être plus prêt pour ce défi, et je suis emballé par ces nouvelles responsabilités. Je suis prêt! »
Pastrnak est le 28e capitaine de l’histoire des Bruins. Il se joint à un groupe sélect comprenant 16 membres du Temple de la renommée et neuf joueurs dont le numéro a été retiré par l’organisation. Patrice Bergeron deviendra le 10e ancien capitaine à voir son chandail hissé dans les hauteurs du TD Garden en décembre.
Mardi face aux Rangers de New York (20 h HE; ESPN), Pastrnak disputera un premier match avec le « C ».
L’attaquant de 30 ans qui a passé ses 12 premières saisons dans la LNH à Boston était capitaine adjoint des Bruins la saison dernière avec Hampus Lindholm et Charlie McAvoy. Il occupe le cinquième rang de l’histoire de la concession avec 933 points et 420 buts, ainsi que le neuvième rang avec 513 passes. Ses 13 buts en prolongation lui confèrent le deuxième rang à Boston, alors que les 68 buts gagnants le placent au cinquième échelon. Il a également récolté 94 points (42 buts, 52 passes) en 96 matchs de séries éliminatoires. Les Bruins ont participé au tournoi printanier dans neuf des 12 saisons de Pastrnak.
Depuis le début de sa carrière, Pastrnak a eu trois capitaines : Zdeno Chara, Bergeron et Marchand. Le successeur n’a pas hésité à qualifier Chara et Bergeron de « superhéros », soulignant entre autres la capacité de Bergeron à prendre le pouls du vestiaire et à se montrer accessible auprès de chaque joueur.
« Cela dit, tout le monde est différent, et tout le monde a sa façon d’être un leader. Tu ne peux pas essayer d’être quelqu’un d’autre. Ça ne marche pas comme ça », a tempéré Pastrnak.
« Il ne sera pas un leader à la Chara ou à la Bergeron, et c’est bien correct », a indiqué l’entraîneur-chef des Bruins, Marco Sturm. « Il est un type de leader différent – très, très positif, toujours avec le sourire, puis toujours à l’écoute des autres. »
Pastrnak a mis au clair qu’il n’y aura pas de changement majeur par rapport à la saison dernière, dans la mesure où le leadership sera assumé par un groupe de joueurs, et non lui seul. Il a aussi souligné la « belle amitié » qu’il entretient avec Charlie McAvoy, qui était l’autre candidat logique pour occuper le poste de capitaine.
« Rien ne change pour nous, a assuré le Tchèque. Nous avons toujours été un groupe de leaders ici, et ce, avant même que j’arrive. Ça ne changera pas même si je deviens capitaine. Ces gars sont la raison pour laquelle je suis ici aujourd’hui. Nous allons travailler en équipe.
« Nous allons continuer de nous assurer que tout le monde se sente à l’aise et le bienvenu. Ça importe peu que tu sois une recrue ou un vétéran de 10 saisons, ou que tu aies une lettre sur ton uniforme ou non. Les joueurs doivent se sentir bienvenus ici et avoir une voix dans ce vestiaire. »
Pastrnak entame la quatrième année du contrat de huit ans et 90 millions $ (moyenne de 11,25 M$) qu’il a signé le 2 mars 2023. Le prolifique ailier a inscrit au moins 100 points dans chacune de ses quatre dernières saisons, menant les Bruins chaque fois. La saison dernière, il a conclu la campagne avec 29 buts et 71 passes.
Il a appris qu’il était nommé capitaine de l’équipe lors d’une rencontre avec le DG Don Sweeney et le président Cam Neely ce week-end. Le délai a été si serré avant l’annonce des Bruins que Pastrnak n’avait pas encore eu le temps d’apprendre la bonne nouvelle à sa mère au moment de s’entretenir avec les médias bostoniens.
« Elle n’est pas au courant, vous me mettez dans l’embarras! Elle va me chicaner, a-t-il plaisanté. J’ai hâte à cet appel. Elle sera fière. Ma famille et moi sommes reconnaissants envers l’organisation des Bruins et leurs partisans.
« Ma femme et moi élevons notre famille ici, et nous ne pourrions être plus fiers de représenter l’organisation des Bruins. Nous tirons beaucoup de fierté de ce nouveau défi, et nous savons qu’il s’agira de grandes responsabilités. »
Pastrnak s’est remémoré ce premier entraînement au camp de perfectionnement des Bruins en 2014. Jamais il n’avait rêvé de devenir capitaine de l’équipe un jour, mais maintenant qu’il est sur le fait accompli, il se croit prêt à gérer la pression qui est associée au rôle.
« Je veux remercier tous les coéquipiers que j’ai eus dans ma carrière, ainsi que les mentors de qui j’ai appris chaque jour, a-t-il dit. Ça montre à quel point l’organisation des Bruins est incroyable; Il y a tant d’humains et de joueurs de qui apprendre.
« C’est pourquoi je n’ai pas peur pour nos jeunes joueurs. Je sais qu’ils sont entre bonnes mains et que nous allons les aider à se développer, au même titre que nous avons été aidés lorsque nous sommes arrivés dans l’organisation. Il est important de les mettre à l’aise et de montrer l’exemple. »
Quatre équipes de la LNH sont toujours sans capitaine : les Blue Jackets de Columbus, les Red Wings de Detroit, les Sénateurs d’Ottawa et les Canucks de Vancouver.
