BROSSARD, Qc – À la veille du premier match de la saison face aux Maple Leafs de Toronto, Martin St-Louis a mis la main dans sa poche arrière pour en sortir son couteau suisse favori.
En l’absence d’Oliver Kapanen – blessé au bas du corps, a-t-on appris lundi – l’entraîneur-chef des Canadiens de Montréal a confié à Alex Newhook la mission de faire pivoter le deuxième trio, flanqué par Ivan Demidov et Juraj Slafkovsky, mardi, à Toronto.
« Newhook est devenu un véritable couteau suisse pour nous, a vanté le pilote. Il peut remplir beaucoup de rôles. Je trouve qu’il s’est beaucoup amélioré sans la rondelle et qu’il utilise davantage sa vitesse en défensive. Il n’y a pas grand-chose qu’il ne peut pas faire. Il peut jouer à l’aile et au centre, en avantage numérique et en désavantage… »
Avec toutes les discussions entourant l’identité du deuxième centre de l’équipe, et les doutes qui subsistent quant aux capacités de Kapanen d’occuper cette chaise, Newhook obtient donc une belle occasion de démontrer son savoir-faire entre deux joyaux de l’organisation. Pour au moins un match.
Le centre finlandais accompagnera ses coéquipiers pour le premier voyage de la campagne, et son état de santé sera réévalué quotidiennement. Il se pourrait donc que la mission de Newhook soit brève.
« J’ai déjà joué avec ces deux gars, alors je me retrouverai en territoire un peu familier pour ce match, a répondu Newhook. Je pense qu’on peut former un trio dangereux. […] C’est une bonne chose d’être le couteau suisse, c’est ce que je veux être comme joueur.
« Je suis capable de jouer, peu importe où on me place, et on peut me faire confiance. Je vois ça d’un œil positif. »
L’attaquant de 25 ans avait conclu la dernière campagne sur les chapeaux de roue en terminant au premier rang des buteurs du Tricolore en séries avec sept réussites – dont deux buts gagnants en match ultime. Il tentera de se servir de cet élan pour amorcer ce qui sera déjà sa septième campagne dans la LNH.
